Conceptul tradițional de mașină accesibilă, caracterizată prin dimensiuni reduse, greutate scăzută și costuri minime, dispare lent de pe piața auto europeană. Modelele mici sunt retrase treptat din ofertă, iar prețurile au crescut semnificativ, transformând utilitarele de bază în vehicule cu prețuri apropiate celor din segmentul compact de acum câțiva ani.
În prezent, mașinile de buget nu au dispărut complet, însă se regăsesc în număr din ce în ce mai redus. Conform unui studiu ADAC din 2023, în Europa mai erau disponibile doar patru modele sub pragul de 15.000 de euro: Dacia Sandero, Citroën C3, Fiat Panda și Mitsubishi Space Star. Totodată, Dacia Sandero se remarcă printr-o creștere semnificativă a prețului: de la mai puțin de 7.000 de euro înainte de 2019, la 11.300 de euro, echivalentul unei majorări de 62%.
Trendul ascendent al prețurilor este confirmat și de datele JATO: între 2018 și 2024, prețurile medii de retail au crescut cu 34% în segmentul B și cu 36% în segmentul C1, în piețe mari precum Germania, Franța, Italia și Marea Britanie. Această majorare afectează exact categoriile de clienți care erau cei mai sensibili la costuri.
Creșterea prețurilor are cauze multiple, dincolo de inflație și scumpirea materiilor prime. Utilitarele mici, considerate cu marje de profit reduse, trebuie să respecte aceleași standarde stricte privind siguranța, emisiile și tehnologia, ca și modelele mai mari și mai scumpe. Această presiune legislativă, combinate cu costurile fixe în creștere, fac ca producția de mașini mici să devină tot mai dificilă din punct de vedere financiar.
În consecință, reprezentanții unor mari constructori precum Renault și Stellantis au solicitat la nivel european o reglementare mai flexibilă pentru vehiculele mici, subliniind că actualele norme determină scăderea rentabilității acestui segment și amenință supraviețuirea lor pe piața europeană.
Deja, numeroase modele mici au fost retrase sau au dispărut fără un înlocuitor direct la același preț: Volkswagen Up, Peugeot 108, Citroën C1, Opel Karl sau Renault Twingo în varianta veche au fost eliminate sau înlocuite cu mașini mai mari, reducând paleta de oferte accesibile pentru consumatori. Astfel, cumpărătorii au mai puține opțiuni economice și trebuie fie să accepte modele mai scumpe, fie să se îndrepte spre piața second-hand.
Pragul de preț pentru o „mașină de buget” s-a mutat clar spre valori peste 15.000 de euro, fiind foarte puține opțiuni noi sub acest nivel, majoritatea având dotări minimale. În sectorul electric, pragul este și mai ridicat: de exemplu, noul Renault Twingo electric ar urma să coste sub 20.000 de euro, iar varianta Dacia derivată sub 18.000 de euro, prețuri considerate „accesibile” astăzi, dar care acum câțiva ani păreau mult prea ridicate pentru o utilitară.
Pe fondul acestor schimbări, producătorii chinezi identifică în acest segment o oportunitate importantă pe piața europeană, în momentul în care constructorii auto europeni încearcă să negocieze reguli mai blânde pentru modelele mici și electrice, cu scopul de a menține acest segment viabil și competitiv.
