Un fenomen paradoxal domină piața legumelor din România: castraveții românești sunt comercializați la prețuri semnificativ mai mici în supermarketuri și magazine de cartier comparativ cu piețele tradiționale. Diferențele pot ajunge chiar până la dublu.
Astfel, în unele supermarketuri, cum ar fi Mega Image, castraveții se vând între 4,19 și 5 lei pe kilogram, în timp ce în piețele din București, precum Piața Drumul Taberei, prețurile variază între 6 și 10 lei pe kilogram. Aceste diferențe ridicate nu sunt surprinzătoare pentru consumatori, însă pentru legumicultori implicațiile sunt dramatice.
Fermierii din Olt, unul dintre principalele bazine legumicole din țară, se confruntă cu o criză severă cauzată de supraproducție și scăderea abruptă a prețurilor. în unele cazuri, castraveții s-au vândut cu doar 0,24 lei pe kilogram, iar tone întregi de legume au fost lăsate neculese sau aruncate, deoarece nu se mai justifică costurile recoltării și transportului.
Ion Păunel, președintele Sindicatului Producătorilor Agricoli Olt, explică faptul că exporturile tradiționale către Polonia s-au oprit, iar fermierii au cultivat suprafețe mai mari așteptând cerere pe piață, însă au fost dezamăgiți de evoluția prețurilor. Totodată, creșterea costurilor cu munca, combustibilul și energia agravează și mai mult situația financiară a producătorilor.
În aceste condiții, mulți agricultori au început să renunțe la culturile de castraveți, desființând solariile pentru a investi în culturi mai profitabile. Un legumicultor din județul Olt, Vasile Valentin, atrage atenția că marfa nu este aruncată după recoltare, ci adesea nici măcar nu este culeasă, din cauza lipsei cererii. El subliniază și dificultățile logistice: legumele proaspete trebuie vândute rapid, întrucât se deteriorează în doar câteva zile, iar România se confruntă cu o lipsă a infrastructurii de depozitare și procesare.
Fermierul remarcă de asemenea că sistemele cooperatiste sunt insuficiente pentru a asigura o aprovizionare constantă și un echilibru pe piață, iar lipsa investițiilor în fabrici de conserve lasă producătorii vulnerabili.
Din calculele sale, pentru a ajunge la rentabilitate, ar fi necesar să administreze cel puțin un hectar de roșii și unul de castraveți, însă actualele condiții economice fac dificilă menținerea profitabilității în sectorul legumicol.
