John Richards, un pensionar în vârstă de 80 de ani din Cornwall, Marea Britanie, a reușit să crească în grădina sa o plantă din specia Echium pininana, cunoscută și sub denumirea de „mândria din Tenerife”, care a atins impresionanta înălțime de 5,72 metri. Această plantă uriașă depășește majoritatea locuințelor din cartierul său și măsoară cât o girafă adultă.
Inspirat de frumusețea acestei specii în timpul unei vacanțe în Insulele Canare acum peste două decenii, Richards a început să cultive această plantă care îl fascinează prin inflorescențele sale spectaculoase, formate din mii de flori mici de culoare albastru-violet. Noul său exemplar record a fost botezat „Eric”, după un coleg de școală celebru pentru înălțimea lui.
În grădina personală, pensionarul are în prezent optsprezece plante Echium pininana, iar acestea se înmulțesc natural prin semințele purtate de vânt. Cultivatorul nu aplică tehnici complexe, ci oferă doar fertilizări ocazionale, un sol bine drenat și o expunere amplă la soare. Favorabilă acestei creșteri este și poziționarea grădinii pe coasta sudică a Cornwallului, care beneficiază de o climă oceanică blândă, cu rare perioade de îngheț.
Pe lângă aspectul său impresionant, planta reprezintă și un important habitat pentru polenizatori. Inflorescențele bogate atrag numeroase albine, bondari și alte insecte, contribuind astfel la susținerea biodiversității locale.
Deși ritmul de creștere al lui „Eric” a încetinit în ultimele săptămâni, planta a stabilit un nou record național pentru această specie în Marea Britanie, depășind recordul precedent de 5,59 metri, stabilit în Cornwall anul trecut.
Pentru John Richards, această realizare este o dovadă că pasiunea și răbdarea pot aduce rezultate remarcabile, indiferent de vârstă, iar „Eric” rămâne simbolul ambiției și perseverenței unui grădinar pasionat.
