Cercetători de la Universitatea din Florida au demonstrat că fotografiile retinei pot oferi indicii esențiale privind riscul de apariție a maladiei Alzheimer, înainte ca simptomele să devină vizibile. Această descoperire deschide noi perspective pentru diagnosticul precoce al bolii neurodegenerative.
Conducătorul studiului, inginerul biomedical Ruogu Fang, a folosit tehnici avansate de inteligență artificială pentru a analiza peste 62.000 de imagini retiniene provenite de la mai mult de 40.000 de participanți incluși în UK Biobank.
Analiza a pus accent pe identificarea unor modificări specifice ale retinei — cum ar fi îngustarea arteriolelor mici, scăderea densității vaselor sanguine, precum și subțierea nervului optic —, considerate ca indicatori relevanți ai procesului de îmbătrânire care poate duce la Alzheimer.
În cadrul cercetării au fost evaluate și 12 factori de risc asociați bolii, inclusiv vârsta, tensiunea arterială, depresia, stilul de viață și alți parametri. Modelele de învățare automată au oferit astfel o perspectivă complexă asupra modului în care aceste elemente influențează riscul individual.
Fang subliniază faptul că retina joacă un rol de „senzor biologic integrat” care reflectă sănătatea generală și poate detecta modificări importante din timp, întrucât boala Alzheimer se dezvoltă pe parcursul mai multor ani înainte de a apărea simptome evidente.
În prezent, retinografia este deja utilizată pentru monitorizarea afecțiunilor precum diabetul, glaucomul sau cataracta, iar această metodă non-invazivă ar putea deveni o unealtă valoroasă în prevenția și diagnosticul timpuriu al declinului cognitiv asociat Alzheimer.
