O piesă a unui avion de vânătoare din Al Doilea Război Mondial, pilotat de maiorul Richard Bong, cel mai prolific as al aviației americane, a fost recuperată după aproape opt decenii în jungla din Papua Noua Guinee. Relicva a fost adusă recent în Wisconsin, statul natal al pilotului, ca urmare a unei colaborări între Garda Națională din Wisconsin și autoritățile din Papua Noua Guinee, derulată din 2020, conform informațiilor oferite de CNN.
Richard Bong – o legendă a aviației militare americane
Richard Bong, originar din Poplar, Wisconsin, este recunoscut pentru performanțele sale excepționale în timpul războiului, fiind pilot al avionului P-38 Lockheed Lightning. Cu 40 de avioane inamice doborâte în Teatrul de Operațiuni din Pacific, Bong deține un record neegalat în istoria Statelor Unite. Avionul său, botezat „Marge” după numele logodnicei, a fost implicat în numeroase misiuni critice pe durata conflictului.
Briana Fiandt, curator la Centrul Istoric al Veteranilor Richard I. Bong, îl descrie pe Bong ca pe „un copil tipic de la fermă” și subliniază importanța păstrării măcar a unei părți din avion pentru a onora memoria acestuia.
Povestea avionului „Marge” și descoperirea epavei
În martie 1944, avionul P-38 Lightning condus de Bong a fost pierdut în jungla din Papua Noua Guinee după ce un alt pilot s-a catapultat, iar aparatul a căzut pe un deal izolat. Căutările epavei au durat aproape opt decenii până când, în 2024, organizația Pacific Wrecks, împreună cu Centrul Istoric al Veteranilor și autoritățile locale, au identificat locația exactă a epavei.
Potrivit comunicatului oficial al organizației, avionul a rămas cu ambele motoare înfipte în sol, iar natura mediului a afectat în timp unele componente. Aceasta a deschis calea către recuperarea unei aripi din acel avion istoric.
Recuperarea și repatrierea relicvei
Recuperarea aripii avionului a fost realizată cu sprijinul guvernului din Papua Noua Guinee, iar nepoții lui Bong au participat la misiunea de aducere a acestui simbol de familie și istorie. Garda Națională Aeriană din Wisconsin a transportat relicva pe 15 iulie 2026 către Statele Unite, folosind un KC-135 Stratotanker.
În prezent, piesa este expusă la Centrul Istoric al Veteranilor Richard I. Bong din Superior, Wisconsin. O altă parte a epavei a fost donată Muzeului Național din Port Moresby, Papua Noua Guinee, întărind astfel legătura între comunitățile din cele două regiuni implicate.
Briana Fiandt evidențiază faptul că memoria și recunoașterea lui Bong sunt vie în ambele părți, iar această recuperare este un gest de omagiere atât pentru pilot, cât și pentru comunități.
Moștenirea lui Richard Bong
După război, Richard Bong s-a căsătorit cu Marjorie „Marge” Vattendahl, dar destinul său tragic s-a consumat în 1945, la doar 24 de ani, când a pierit într-un accident de avion în timpul zborului cu prototipul Lockheed P-80 Shooting Star în California. Cunoscător al riscurilor, a încercat să îndepărteze aparatului de zonele populate înainte de catastrofă.
Marjorie, logodnica și inspirația denumirii avionului său, a trăit până în 2003, rămânând o parte importantă din povestea și moștenirea lui Bong.
