Visul unei prezenţe umane continue pe Lună se apropie de realizare graţie unui parteneriat strategic între compania americană de infrastructură spaţială Interlune şi grupul industrial Vermeer Corporation. Cele două companii colaborează pentru a dezvolta şi testa utilajele autonome ce vor fi esenţiale pentru construcţia primei baze permanente pe suprafaţa selenară.
Colaborarea se bazează pe o experienţă acumulată de aproape opt decenii în domeniul ingineriei civile şi al utilajelor grele pe Pământ, combinate cu tehnologiile avansate de robotică dezvoltate de Interlune pentru condiţiile dure din spaţiu. În luna mai 2025 a fost prezentat prototipul la scară reală al unui excavator lunar, primul pas concret spre misiunea programată pentru 2028.
Acest sistem autonom, integrat într-un rover special conceput, va avea rolul de a pregăti solul lunar, realizând operaţiuni de nivelare şi stabilizare necesare realizării unor structuri masive. Rob Meyerson, CEO şi cofondator al Interlune, a subliniat importanţa mobilităţii autonome şi a capacităţii de excavare de mare tonaj pentru stabilirea unui avanpost durabil pe Lună. El a adăugat că, prin parteneriatul cu Vermeer, se face trecerea de la prototipuri la sisteme scalabile, pregătite să susţină construcţia bazei şi programele extinse de explorare lunar.
Înainte de a fi trimise pe Lună, echipamentele vor fi supuse unor teste riguroase pe Terra, pentru a garanta fiabilitatea în condiţii extreme. Calendarul prevede lansarea primelor versiuni funcţionale până în 2028, sincronizat cu strategia NASA privind dezvoltarea unei baze lunare permanente şi extinderea explorării spaţiale.
Jason Andringa, preşedintele şi CEO al Vermeer Corporation, a evidenţiat provocarea unică a proiectului, comparând luna cu cel mai solicitant şantier din istorie, unde tehnologia şi experienţa companiei vor fi puse în slujba construirii bazei.
Utilajele vor funcţiona într-un mediu agresiv, dominat de praf selenar abraziv, cu temperaturi extreme şi o gravitaţie de doar o şesime din cea terestră. Dincolo de construcţii, aceste utilaje grele autonome vor facilita exploatarea resurselor naturale ale Lunii.
Un element-cheie al proiectului îl reprezintă extragerea heliului-3, un izotop rar pe Pământ, dar extrem de valoros pentru reactoarele viitoare de fuziune nucleară. Interlune, înfiinţată în 2021, a încheiat deja contracte ferme de vânzare a heliului-3 în valoare totală de aproape 500 de milioane de dolari cu clienţi guvernamentali şi comerciali.
În plus, infrastructura construită va permite colectarea apei îngheţate, oxigenului, hidrogenului şi metalelor rare. Aceste resurse sunt fundamentale atât pentru susţinerea vieţii astronauţilor din baza lunară, cât şi pentru alimentarea navetelor spaţiale destinate misiunilor de durată lungă, cum sunt cele spre Marte.
