Deșertul Atacama din Chile, renumit pentru cerul său limpede și lipsa surselor de lumină artificială, începe să resimtă efectele poluării luminoase. Această regiune este una dintre cele mai întunecate de pe Pământ și atrage astronomi din întreaga lume datorită condițiilor ideale pentru observații stelare.
Condițiile atmosferice excepționale ale Atacama permit vizibilitatea detaliată a Căii Lactee, a numeroaselor stele și chiar a norilor Magellanici, două galaxii pitice vizibile cu ochiul liber. Potrivit lui Itziar de Gregorio-Monsalvo, astrofizician senior la Observatorul European Austral (ESO), deșertul este un loc aproape unic pe planetă pentru astfel de observații astrale.
Cu toate acestea, creșterea iluminării artificiale generate de orașele și industriile din proximitate pune în pericol această serenitate a nopții. Un studiu recent relevă că între anii 2011 și 2022, poluarea luminoasă a crescut anual cu aproximativ 10% la scară globală, iar acum 80% din populația lumii trăiește sub ceruri afectate de lumina artificială.
Impactul acestei tendințe nu se limitează numai la dificultățile întâmpinate de astronomi, ci afectează și sănătatea psihologică a oamenilor, conexiunea lor cu natura, dar și echilibrul ecosistemelor. Lumina excesivă perturbă comportamentele și fiziologia speciilor sălbatice și a plantelor. Experții subliniază că o lume mai iluminată nu echivalează întotdeauna cu una mai frumoasă sau mai sănătoasă.
Astronomii avertizează că o creștere a luminozității cerului de noapte peste pragul de 10% poate afecta grav calitatea observațiilor efectuate cu telescoapele terestre. În prezent, două treimi din cele mai importante telescoape la nivel mondial au depășit acest nivel critic.
În ceea ce privește Atacama, orașul Antofagasta se extinde, iar lumina sa începe să pătrundă în zonele marginale ale observatorului. Pe lângă aceasta, proliferarea sateliților de pe orbită, precum cei lansați de SpaceX, poate îngreuna și mai mult studiile astrale.
Sectorul industrial și energetic din proximitate reprezintă o amenințare suplimentară. Un exemplu recent este proiectul industrial Inna, propus de compania AES Andes la doar câțiva kilometri de Observatorul Paranal. O analiză realizată în 2025 de ESO arăta că acest proiect ar fi putut crește poluarea luminoasă în unele sectoare ale observatorului cu până la 50%. Deși compania a renunțat la acest plan în mai 2026, specialiștii avertizează că alte proiecte similare pot apărea.
Pe măsură ce dezvoltarea urbană și industrială continuă, viitorul acestui refugiu al nopții întunecate este amenințat. „Dacă pierdem acest canar, adică deșertul Atacama, pierdem un indicator cheie al problemei globale a poluării luminoase”, declară cercetătorii.
În 2025, deșertul Atacama, cunoscut ca cel mai arid loc de pe planetă, a fost surprins de un strat neașteptat de zăpadă. Meteorologii avertizează că acest fenomen ar putea fi începutul unei serii de evenimente meteorologice extreme, semnalând o schimbare ce ar putea influența și mai mult mediul natural al regiunii.
