Joan Prince Crandall se pregătește să se retragă după o carieră de 66 de ani în aviație, timp în care a devenit cea mai longevivă însoțitoare de zbor din lume. Activând în prezent la Delta Air Lines, unde lucrează din 2008, Crandall a început această profesie în 1959, la vârsta de 19 ani, la Pacific Airlines, la bordul unui avion Douglas DC-3 cu doar 24 de locuri.
De-a lungul decadelor, meseria de însoțitoare de zbor a evoluat considerabil. Dacă la început aceasta se rezuma mai mult la ospitalitate, în prezent siguranța pasagerilor este prioritatea principală. Joan Prince Crandall subliniază că avionul Airbus A350-900, utilizat în zilele noastre, poate transporta de opt ori mai mulți pasageri decât aeronavele din anii ’50. Însoțitoarele de bord sunt acum pregătite pentru situații de urgență și pentru gestionarea evacuărilor, pe lângă atribuțiile tradiționale de servire.
Schimbările tehnice din domeniul aviației au fost la fel de importante. Tranziția de la avioanele cu elice la cele cu reacție a marcat o nouă eră – „mai sus, mai rapid, mai lin și cu mai multe locuri”, după cum rememorează Crandall.
Cariera femeilor în aviație în anii ’50 și ’60 a fost marcată de reguli stricte, inclusiv cerințe legate de aspect, limite de vârstă și interdicții privind căsătoria. Joan Prince Crandall a reușit să evite aceste bariere, iar adoptarea Legii Drepturilor Civile din 1964 în SUA a deschis noi perspective, eliminând discriminarea pe criterii de sex și permițând astfel femeilor să construiască cariere pe termen lung în acest domeniu.
La final de drum, Crandall transmite experiența și pasiunea sa noii generații de însoțitoare, exemplificată prin colaborarea cu Alise Broussard, recent angajată la Delta Air Lines. Cu un sentiment puternic de legătură și continuitate, Crandall se pregătește să-și scrie memoriile și să continue să descopere lumea, de această dată ca pasager.
Printre destinațiile favorite ale acestei legende vii a aviației se numără Paris, Mumbai și Hong Kong. Cu toate că nu mai va servi băuturi sau nu va mai face instructaje, Joan Prince Crandall își va continua călătoriile cu aceeași bucurie care a definit întreaga sa viață profesională.
