El Hierro, cea mai mică și izolată insulă din arhipelagul Canare, începe să câștige popularitate în rândul celor care caută experiențe turistice autentice și liniștite. În 2024, aceasta a primit doar 4.100 de turiști străini, un număr minuscul în comparație cu cei peste șase milioane care au vizitat Tenerife în aceeași perioadă, conform datelor publicate de CNN.
Situată la aproximativ două ore de mers cu feribotul din Tenerife, El Hierro oferă un refugiu față de agitația insulelor mai comerciale. În fiecare seară, un feribot cu capacitate limitată traversează apele Atlanticului pentru a aduce vizitatori în această insulă aproape neatinsă de turismul de masă. Istoric, El Hierro era considerată limita vestică a lumii cunoscute și ultima vedere a lui Cristofor Columb înainte de a pleca spre Lumea Nouă, în 1492.
Diferența majoră față de alte insule din arhipelag este lipsa infrastructurii turistice de lux, precum hoteluri de top și zboruri directe internaționale. Majoritatea celor interesați trebuie să călătorească cu feribotul sau cu mici avioane cu elice din Tenerife sau Gran Canaria, iar oferta agențiilor de turism pentru această destinație este foarte limitată.
Insula celor 1.000 de vulcani
El Hierro este cunoscută și sub numele de „insula celor 1.000 de vulcani”, având peste 500 de cratere vulcanice deschise și aproximativ 300 acoperite de lavă recentă, pe o suprafață de puțin peste 260 de kilometri pătrați. Cu o populație de circa 12.000 de locuitori, aceasta se remarcă prin relieful său dramatic: păduri verzi situate la peste 1.500 de metri altitudine, stânci vulcanice negre ce coboară abrupt în Atlantic și schimbări dese ale microclimatului pe parcursul aceleiași zile.
Piscine naturale și peisaje unice
Pe coasta de vest, El Hierro oferă piscine naturale spectaculoase, precum Charco Azul, unde atât localnicii, cât și turiștii se pot bucura de bazine formate în cratere vulcanice. De asemenea, partea de nord-vest a insulei adăpostește Valea Golfo, o formațiune geologică impresionantă cauzată de o alunecare masivă a terenului, cu un climat tropical favorabil agriculturii. Zona este centrul economic al insulei, cu plantații de fructe și podgorii recent deschise pentru vizitatori.
Vinuri rare și tradiții viticole protejate
Izolarea insulei a avut și beneficii, printre care protejarea podgoriilor de epidemia de filoxeră din secolul al XIX-lea, care a distrus în alte părți ale Europei plantațiile de viță-de-vie. Astfel, El Hierro păstrează soiuri unice, precum Baboso Negro, specifice Insulelor Canare. Alfredo Hernández Gutierrez, reprezentant al viticultorilor locali, reflectă asupra importanței producerii locale de vin, adăugând că în urmă cu puțin timp vinul făcut acasă era mai accesibil decât apa.
Destinație pentru pasionații de scufundări și pescuit
Coasta sudică a insulei, în satul La Restinga, este renumită pentru preparatele tradiționale din pește și fructe de mare. În apropiere se află Rezervația Marină Mar de las Calmas, o zonă de scufundări de top în Europa de Vest. Cu vizibilitate subacvatică ce poate depăși 30 de metri, rezervația impresionează prin vulcani submarini, recifuri de corali și funduri marine diversificate. Pescarii locali încă folosesc tehnici tradiționale, contribuind la conservarea mediului marin.
