În zonele aride ale Indiei, un fruct până acum mai puțin promovat începe să capteze interesul piețelor globale. Custard apple, denumit și „mărul-cremă” datorită pulpei sale dulci și moi cu gust ce amintește de crema de vanilie, se remarcă prin capacitatea sa de a se dezvolta în condiții de secetă, cu un consum redus de apă.
Acest fruct este ideal pentru terenurile cu soluri dificile, având nevoie de irigare minimă, și este utilizat tot mai frecvent în industria alimentară pentru obținerea de pulpă destinată înghețatelor, băuturilor, milkshake-urilor și deserturilor. Astfel, în India, fermieri, cercetători și exportatori lucrează intens pentru a transforma această cultură într-o afacere de anvergură mondială.
De la inginerie AI la agricultură: povestea lui Ashoka Shivareddy
În sudul Indiei, unde seceta face agricultura tot mai dificilă, Ashoka Shivareddy, fost inginer software specializat în inteligență artificială, a luat o decizie curajoasă. Provenind dintr-o familie de fermieri care abandonase agricultura în 2005 din cauza lipsei apei, el a renunțat la cariera tehnologică pentru a revitaliza ferma familiei.
Obișnuit cu tehnologia, Shivareddy a căutat o cultură care să nu depindă de cantități mari de apă sau de pesticide scumpe. Alegerea i-a căzut pe custard apple, un fruct ce creștea sălbatic în natură, de mult timp neexploatat la potențialul său maxim.
Custard Apple, o cultură promițătoare și sustenabilă
Cu o coajă verde și denivelată și o dimensiune comparabilă cu un avocado mare, custard apple are o pulpă cremoasă și dulce, motiv pentru denumirea sa. Shivareddy a implementat metode agricole neobișnuite, plantând pomii mai dens și combinând trei varietăți diferite pentru a optimiza producția. Astfel, recoltarea a crescut de la 20 de tone în 2025 la aproape 25 de tone în sezonul actual.
Fructul este apreciat pentru adaptabilitatea la soluri sărace, inclusiv saline, unde alte plante întâmpină dificultăți majore, și pentru întreținerea redusă, devenind astfel atractiv într-o economie agricolă afectată de schimbările climatice și seceta persistentă.
Provocările și inovațiile în exportul custard apple
Principalul inconvenient al custard apple îl reprezintă fragilitatea fructului, cu termen scurt de valabilitate, ceea ce complică transportul pe distanțe lungi. Soiurile tradiționale, deși gustoase, conțin multe semințe și oferă puțină pulpă comestibilă.
Pentru a face față acestei probleme, cercetători din Bangalore au creat hibridul Arka Sahan, care oferă un termen de valabilitate mai îndelungat, conține mai multă pulpă și mai puține semințe. Această inovație crește rentabilitatea culturii, oferind fermierilor posibilitatea de a valorifica mai bine recolta fără a extinde suprafața cultivată.
