Europa este cuprinsă în ultima perioadă de un val de caniculă severă care a condus la creșterea extremă a tarifelor la energie electrică. În condițiile cererii în creștere, mai ales pentru aer condiționat, și a unei oferte insuficiente, prețurile au atins niveluri fără precedent, impactând în special gospodăriile cu venituri reduse.
Pe 23 iunie, în Belgia, tariful energiei electrice a urcat la recordul de 1.038,25 euro pe MWh, de peste zece ori mai mult decât media obișnuită în Uniunea Europeană, care variază între 50 și 100 euro pe MWh în condiții normale. Situații similare s-au înregistrat și în alte țări: Olanda – 902,47 euro/MWh, Danemarca (zona DK1) – 786,83 euro/MWh și Germania – 747,10 euro/MWh.
Creșterea cererii este mai pronunțată în orele serii, când producția fotovoltaică scade, dar temperaturile rămân ridicate, ceea ce sporește utilizarea sistemelor de răcire. În Franța, canicula a provocat pene de curent pentru peste 100.000 de persoane, din cauza defecțiunilor provocate de temperaturile ridicate.
Pentru a face față cererii sporite, operatorii apelează frecvent la centralele pe gaz, ale căror costuri sunt mai mari decât cele ale surselor regenerabile. Aceasta conduce la majorarea tarifelor în întreg sistemul energetic. De asemenea, eficiența generatoarelor scade odată cu temperatura: panourile solare pierd între 0,3% și 0,5% din producție pentru fiecare grad peste 25°C, iar centralele pe gaz pot pierde până la 0,9% din putere pe grad suplimentar de încălzire.
Impactul caniculei se resimte nu doar prin facturile mai mari la energie. Un studiu realizat de Climate Analytics avertizează că, dacă încălzirea globală va ajunge la 2,7°C până în 2100 – scenariu conform politicilor actuale – veniturile medii ale gospodăriilor europene ar putea scădea cu 27%. În schimb, limitarea încălzirii la 1,5°C, în conformitate cu Acordul de la Paris, ar reduce această diminuare la 7%.
Jessie Schleypen, economist senior în cadrul Climate Analytics și autorul principal al studiului, subliniază că valul de căldură pune în pericol sănătatea și mijloacele de trai ale oamenilor. Atunci când căldura extremă se combină cu seceta, efectele pot fi și mai devastatoare.
Costurile suplimentare și perturbările nu se opresc la energia electrică. În Franța și Marea Britanie, numeroase școli au fost nevoite să reducă programul sau să își suspende activitatea din cauza temperaturilor extreme. Acest lucru obligă părinții, în special femeile, să renunțe la zilele de muncă sau să își ia concediu fără plată, afectându-le veniturile.
Lucrătorii în aer liber, precum cei din construcții, curieri, agricultura sezonieră sau industria fabricilor, pierd ore importante de muncă atunci când activitatea este restricționată din cauza condițiilor climatice. În unele zone din Franța, interdicțiile de lucru în orele după-amiezii pentru prevenirea incendiilor reduc veniturile acestor angajați, majoritatea fiind migranți sezonieri.
De asemenea, anulările trenurilor cauzate de riscul supraîncălzirii infrastructurii forțează navetiștii să folosească autoturismele personale, majorând costurile cu combustibilul pentru familii.
Conform datelor, cele mai sărace 20% dintre gospodării din Europa suportă o scădere semnificativă a veniturilor, de aproximativ 4%, în timpul episoadelor combinate de caniculă și secetă, în timp ce plătesc facturi de energie cu până la patru ori mai mari față de media continentală.
Astfel, canicula nu afectează pe toată lumea în egală măsură, iar factorii economici și sociali amplifică povara celor mai vulnerabili în fața provocărilor generate de schimbările climatice actuale.
