Într-o operațiune minuțioasă ce s-a întins între 2025 și 2026, aproximativ 10.000 de monede au fost scoase din crăpăturile coloanelor de bazalt de la Giant’s Causeway, renumitul sit UNESCO din Irlanda de Nord. Această acțiune s-a dovedit esențială pentru protejarea formațiunii naturale, impactată negativ de tradiția turiștilor de a introduce monede în stâncă, în speranța de a-și aduce noroc sau iubire.
Obiceiul datează încă din anii ’70 și a devenit tot mai răspândit în ultimele decenii, mai ales în ultimul deceniu. Vizitatorii împingeau monedele în fisurile coloanelor de bazalt, uneori ajungând chiar să le bată cu pietre pentru a le fixa adânc. Acest gest, considerat de mulți ca o formă de manifestare a dorințelor personale, a provocat deteriorări semnificative rocilor, conform declarațiilor lui Dr. Cliff Henry, reprezentant al National Trust.
Monedele, aflate în contact constant cu aerul sărat și umezeala, au ruginit și s-au extins, punând presiune pe coloanele de bazalt și determinând desprinderi de fragmente de rocă sau deplasări ale coloanelor adiacente. Rugina a lăsat, de asemenea, urme vizibile pe suprafețele stâncii, afectând aspectul natural al sitului.
Îndepărtarea monedelor a implicat aproximativ 200 de ore de muncă atentă și răbdătoare. Pentru monedele ușor accesibile au fost folosiți clești, însă pentru cele profund înfipte, specialistul în piatră Nathan Morrow a aplicat o tehnică delicată de mișcare lentă și repetată, pentru a nu deteriora bazaltul. În unele cazuri, extragerea unei singure monede a durat peste 20 de minute.
După finalizarea curățării, National Trust a instalat panouri informative prin care îi îndeamnă pe vizitatori să nu mai introducă monede în coloanele de bazalt. În plus, pentru cei care doresc să lase o contribuție, a fost amenajată o cutie specială de donații, iar banii astfel adunați vor susține conservarea sitului.
În prezent, organizația analizează și posibilitatea de a transforma monedele recuperate într-un exponat muzeal, menită să ilustreze efectele negative pe care un gest aparent inofensiv le poate avea asupra patrimoniului natural.
Giant’s Causeway este o formațiune impresionantă, alcătuită din aproximativ 40.000 de coloane hexagonale de bazalt, provenite în urma răcirii rapide a lavei vulcanice. Acest sit reprezintă una dintre cele mai renumite atracții turistice din Irlanda de Nord. Legenda locală atribuie formarea Digului Uriașului unui uriaș numit Finn McCool, care ar fi construit această punte de piatră pentru a-l întâlni pe adversarul său din Scoția.
