Un focar de hantavirus izbucnit la bordul vasului de croazieră MV Hondius a stârnit o amplă preocupare la nivel internațional, după ce zeci de pasageri infectați au debarcat pe insula Sfânta Elena şi au dispărut fără a fi supravegheaţi de autorităţile sanitare. Conform presei germane, Organizația Mondială a Sănătății şi autorităţile din mai multe ţări încearcă să identifice traiectoria exactă a celor 88 de pasageri şi 59 de membri ai echipajului, provenind din 23 de ţări, care au fost la bordul navei.
Dintre cei infectaţi, un cetăţean elveţian a fost izolat în prezent la Zurich, însă cazul ce a atras cea mai mare atenţie este cel al unei femei olandeze în vârstă de 69 de ani, care a decedat recent într-un spital din Johannesburg, Africa de Sud. Autorităţile suspectează că ea şi soţul său, în vârstă de 70 de ani, ar putea fi sursa iniţială a focarului.
Sursele citate de publicația Blick, inclusiv din Argentina și Associated Press, indică faptul că cei doi soţi au participat înainte de îmbarcare la o excursie de observare a păsărilor în Ushuaia, Argentina, unde au vizitat și o groapă de gunoi ce ar fi putut fi contaminată cu rozătoare infectate. Aceasta este însă o ipoteză neconfirmată oficial.
Provocarea principală pentru autorităţi constă în faptul că un număr semnificativ de pasageri – iniţial 23, ulterior unii oficiali vorbind de circa 40 – au părăsit vasul pe insula Sfânta Elena, în Atlanticul de Sud, înainte ca amploarea focarului să fie pe deplin înţeleasă. Martorii oculari raportează că mai mulţi turişti au rătăcit pe insulă zile întregi fără să fie contactaţi de autorităţi, iar unii au plecat deja spre ţări precum Australia, Taiwan, Statele Unite, Marea Britanie sau Olanda.
În contextul extinderii anchetei epidemiologice, Organizaţia Mondială a Sănătăţii investighează şi pasagerii zborului Airlink 4Z132, care a decolat pe 25 aprilie din Sfânta Elena către Africa de Sud şi în care s-ar fi aflat şi femeia olandeză decedată. De asemenea, compania aeriană KLM a confirmat faptul că o femeie suspectă a călătorit către Amsterdam, însă echipajul a interzis continuarea cursei din cauza stării sale de sănătate, iar toţi ceilalţi pasageri au fost identificaţi.
Ancheta epidemiologică se concentrează în prezent pe trei direcţii principale: identificarea contactelor apropiate la bordul navei, investigarea perioadei anterioare îmbarcării – în speţă, excursia în Argentina – şi urmărirea persoanelor care au călătorit cu aeronavele de evacuare şi întoarcere spre ţările lor de origine, unde există riscul răspândirii virusului.
Hantavirusurile sunt transmise în mod obişnuit de rozătoare către oameni, varianta suspectată în acest caz fiind tulpina Andes, răspândită în America de Sud şi considerată periculoasă datorită posibilităţii de transmitere între oameni în condiții rare. Potrivit unui studiu publicat în 2020, transmiterea interumană poate avea loc prin contact cu salivă sau prin căi respiratorii, cu toate că mecanismele exacte nu sunt pe deplin clare.
Focarul de la bordul MV Hondius şi dificultăţile în monitorizarea răspândirii hantavirusului evidenţiază necesitatea unor măsuri urgente pentru evitarea unui contagiu mai larg la nivel global.
