Vulcanul Erebus, situat în Antarctica, reprezintă o sursă surprinzătoare de aur sub formă de praf fin eliberat în atmosferă. Conform unui studiu publicat de IFL Science, acest fenomen are o valoare estimată de aproximativ 6.000 de dolari pe zi.
Cu o altitudine de 3.794 metri, Erebus este cel mai sudic vulcan activ din lume și se află pe Insula Ross, alături de trei vulcani inactivi: Muntele Terror, Muntele Bird și Muntele Terra Nova. Face parte din Cercul de Foc al Pacificului, o regiune ce concentrează peste 160 de vulcani activi. Erebus manifestă activitate continuă încă din 1972.
Cercetătorii au identificat că gazele vulcanice conțin cristale extrem de fine de aur, de maximum 20 de micrometri, cantitatea zilnică de aur emisă fiind estimată la aproximativ 80 de grame. Aceste particule sunt transportate de vânt pe distanțe ce pot atinge 1.000 de kilometri.
De asemenea, vulcanul Erebus este cunoscut pentru lacul de lavă persistent, care a rămas activ și fierbinte chiar și în condițiile aspre climatice ale Antarcticii, de cel puțin cinci decenii. Versanții acestuia adăpostesc peșteri de gheață, create de gazele fierbinți emanate din interior, unde au fost identificate 61 de specii de ciuperci. Se suspectează însă că unele dintre aceste specii ar putea proveni din contaminări anterioare cauzate de prezența umană.
Vulcanul a fost descoperit pentru prima dată în 1841 de exploratorul britanic James Clark Ross, care l-a denumit după una dintre corăbiile sale, HMS Erebus, un nume provenit din mitologia greacă, unde Erebus simbolizează întunericul. Prima ascensiune a fost realizată în 1908 de Ernest Shackleton și echipa sa.
Geologic, Erebus se situează pe o zonă cu o scoarță terestră subțire, facilitând ascensiunea magmei bogate în clor și sulf, elemente care contribuie la eliberarea aurului sub formă gazoasă.
Cu toate că această activitate oferă o perspectivă unică asupra proceselor geotermale din zonă, vulcanul Erebus rămâne periculos, erupțiile sale putând genera coloane de cenușă ce se pot ridica până la două kilometri înălțime. Impactul acestei activități asupra mediului și climei locale este încă în curs de investigare.
