Cercetătorii de la Universitatea Cornell au făcut o descoperire remarcabilă sub cimitirul East Lawn din Ithaca, statul New York. Aceștia au identificat un adevărat „oraș” subteran ce adăpostește peste 5,5 milioane de albine native din specia Andrena regularis, care trăiesc în sol pe o suprafață de doar 0,6 hectare.
Contrar așteptărilor, aceste albine nu sunt de miere și nu formează un stup tradițional. Ele sunt insecte solitare care construiesc fiecare propriul cuib în pământ, însă trăiesc foarte aproape unele de altele, ceea ce duce la o aglomerare impresionantă, dar fără o organizare socială tipică unui stup cu regină și coloniile aferente.
Un fenomen unic în lumea albinelor
Populația estimată variază între 3 și 8 milioane de indivizi, iar cifra de 5,5 milioane reprezintă o medie calculată de oamenii de știință. Această aglomerare este considerată una dintre cele mai mari și mai longevive de albine solitare care cuibăresc în pământ, documentate până acum la nivel mondial. Pentru a înțelege amploarea, cercetătorii compară această populație cu cea care ar putea exista în peste 200 de stupi convenționali de albine melifere.
Comportament solitar și habitat stabil
Specia Andrena regularis este cunoscută ca o specie solitară: fiecare femelă sapă un tunel individual în pământ, unde își depune ouăle și depozitează polen pentru puii ei. În ciuda viespii individuale, milioane de albine s-au stabilit în aceeași zonă, creând o aglomerare uriașă de cuiburi.
Un alt aspect surprinzător este faptul că aceste insecte trăiesc în acest loc de peste un secol. Probe istorice arată că această specie a fost observată în cimitir încă de la începutul secolului XX, iar condițiile naturale ale terenului – sol nisipos, bine drenat și cu puține perturbări antropice – au oferit un habitat ideal și stabil. Cimitirul, nefiind folosit pentru activități agricole sau urbanistice majore, a permis menținerea acestei comunități neîntrerupte.
Importanța conservării habitatului natural
Acest cimitir vechi joacă astfel rolul unei mici rezervații naturale, protejând biodiversitatea locală. Populația uriașă de albine are un impact pozitiv asupra ecosistemului, contribuind la polenizarea plantelor din zonă. Locurile liniștite și neperturbate, precum cimitirele vechi, pot deveni refugii esențiale pentru multe specii de plante și animale, în condițiile în care zonele urbane și agricole sunt tot mai intens exploatate.
Descoperirea evidențiază cât de importantă este protejarea acestor habitate naturale și oferă noi perspective asupra modului în care speciile solitare pot prospera în aglomerări neașteptate, schimbând unele percepții tradiționale despre modul lor de viață.
