Un incident şocant a avut loc pe una dintre plajele din Lahaina, Hawaii, unde un turist în vârstă de 37 de ani, originar din Seattle, a fost surprins în timp ce arunca cu pietre spre o focă monah hawaiană – o specie rară şi pe cale de dispariţie.
Imaginile devenite virale îl arată pe bărbat aruncând o piatră de dimensiunea unei nuci de cocos aproape de capul focăi, care a tresărit şi s-a retras rapid în apă, aparent rănită şi vizibil deranjată. Localnicii au identificat animalul sub numele „Lani”, o femelă urmărită de comunitate de aproape şapte ani, fiind un simbol al biodiversităţii marine locale.
Martorii au încercat să-l oprească pe agresor, însă acesta a răspuns cu aroganţă, strigând „Nu-mi pasă, sunt bogat, amendează-mă!”, înainte de a deveni agresiv şi cu persoanele de pe plajă. Atitudinea sa a stârnit un val de indignare în rândul localnicilor, care consideră focile monah hawaiene simboluri sacre şi o parte esenţială a moştenirii lor culturale şi naturale.
Într-un alt videoclip viral, un localnic nemulţumit de gestul turistului îl abordează fizic, afirmând că a făcut dreptate, ceea ce reflectă tensiunea şi emoţiile puternice generate de această situaţie.
Autorităţile federale americane, prin Administraţia Naţională Oceanică şi Atmosferică (NOAA), au demarat o anchetă, iar bărbatul riscă amenzi de până la 50.000 de dolari şi pedeapsă cu închisoarea, având în vedere că atacul a vizat o specie strict protejată prin Endangered Species Act şi Marine Mammal Protection Act.
Primarul insulei Maui a condamnat ferm comportamentul turistului, subliniind că astfel de persoane nu au ce căuta în comunitatea insulară. Incidentul transmite un mesaj clar despre necesitatea respectului faţă de mediul înconjurător şi protecţia speciilor rare, într-o regiune care se mândreşte cu patrimoniul său natural fragil.
În prezent, populaţia globală a focilor monah hawaiene este estimată la aproximativ 1.600 de exemplare, fapt ce conferă şi mai multă gravitate acestui act de cruzime ce poate avea consecinţe ireversibile pentru conservarea speciei.
