Cercetătorii de la Stațiunea de Cercetare din Buzău testează de câțiva ani un fruct exotic cu dimensiuni impresionante, cunoscut sub numele de pepene de iarnă sau dovleac de ceară (Benincasa hispida). Greutatea sa poate depăși 20 de kilograme, iar una dintre cele mai remarcabile proprietăți este capacitatea de a fi păstrat pe termen lung fără a necesita refrigerare.
În cadrul experimentelor agricole, fructele sunt susținute în saci pentru a preveni deteriorarea plantelor, datorită greutății considerabile. Spre deosebire de alte fructe și legume care se strică relativ rapid, pepenele de iarnă poate rezista în condiții optime în cămări chiar și un an, fără să-și piardă calitățile.
Studii recente iau în considerare potențialul acestui fruct în contextul schimbărilor climatice, unde rezistența la secetă și adaptabilitatea la condiții pedoclimatice variabile sunt esențiale. „Nu ştim exact cum va arăta agricultura peste 20-30 de ani, dar este cert că trebuie să fie mai rezistentă la condiții imprevizibile”, a subliniat Bianca Kivu, cercetător în cadrul stațiunii buzoiene.
Utilizare și caracteristici
Pepenele de iarnă poate fi cultivat atât în sere, cât și în câmp, având o versatilitate importantă pentru agricultura locală. În bucătărie, poate înlocui castravetele sau dovleacul, fiind caracterizat prin pulpă albă, crocantă și un gust mai puțin dulce decât al pepenelui obișnuit. Coaja verde este acoperită cu un strat gros de pruină, care îi asigură o durată mare de păstrare.
Acest fruct exotic este apreciat și pentru proprietățile sale nutritive și medicinale. Recunoscut de mii de ani în medicina orientală, pepenele de iarnă are efecte diuretice, antiinflamatorii, antifebrile și laxative, în plus față de capacitatea excelentă de hidratare și detoxifiere.
Deja unii producători agricoli manifestă interes pentru această cultură, planificând să cultive semințele în vederea evaluării cererii pe piața locală și a comportamentului plantei în condiții reale.
Provocări și perspective
Deși utilizat frecvent în bucătăria asiatică, unde poate fi consumat proaspăt, murat sau congelat, pepenele de iarnă este încă puțin cunoscut pe piața românească. Comercianții consideră că greutatea sa mare ar putea reprezenta o provocare pentru cumpărători, însă multiplele beneficii nutriționale și capacitatea de păstrare lungă pot schimba acest lucru în viitor.
În câmpul cercetării agricole, pepenele de iarnă este apreciat și pentru rolul său ca portaltoi, ceea ce îi mărește valoarea în dezvoltarea unor soiuri rezistente.
