Industria aeronautică din Rusia trece printr-o perioadă critică, pe fondul sancțiunilor și al restricțiilor economice generate de conflictul din Ucraina. Planul Kremlinului, de a substitui aeronavele occidentale cu modele autohtone, suferă un eșec notabil, în centrul căruia se află proiectul MC-21. Acest nou avion de pasageri avea ca scop să asigure independența tehnologică a Rusiei în domeniul aviației civile, dar realitatea a demonstrat o serie de obstacole greu de depășit.
Dezvoltat de United Aircraft Corporation și fabricat la uzina din Irkuțk, unde sunt produse și aeronavele militare Su-30, modelul MC-21 trebuia să devină un simbol al renunțării la tehnologia occidentală. Însă înlocuirea componentelor europene și americane cu piese locale a dus la o creștere neașteptată în greutate, avionul ajungând să cântărească cu aproximativ șase tone mai mult decât în specificațiile inițiale. Această majorare afectează semnificativ performanțele, interzicând realizarea unor rute lungi fără escală, cum ar fi zborul direct de la Moscova la Vladivostok.
În ciuda cererii Kremlinului pentru îmbunătățiri rapide, experții din domeniu avertizează că remedierea deficiențelor tehnice este dificilă, mai ales în condițiile actuale de război și izolare economică. Capacitatea limitată a fabricii din Irkuțk și lipsa accesului la tehnologia și componentele occidentale complică și mai mult situația.
Mai mult decât atât, promisiunile oficiale privind livrări masive de aeronave MC-21 către operatorii aerieni rămân în mare parte nerealizate. Specialiștii atrag atenția că industria de aviație necesită continuitate și precizie maximă, iar o reluare rapidă a producției după o perioadă de stagnare de câțiva ani este puțin probabilă. Izolarea internațională face ca producția de masă să fie o provocare aproape imposibilă pentru Rusia în acest moment.
În actualul context, flota aeriană rusă înregistrează un declin accentuat. Pentru a menține zborurile, autoritățile au naționalizat avioanele închiriate de la companiile occidentale și au inițiat programul de răscumpărare a acestora, pentru a evita sechestrări în străinătate. Totuși, având în vedere lipsa pieselor originale și asistentei tehnice din Occident, companiile ruse se bazează pe rețele obscure de aprovizionare și pe demontarea unor avioane funcționale pentru piese de schimb, fenomen numit canibalizare. Aceasta duce la scăderea numărului de aeronave operaționale și amplifică riscurile, în timp ce visul Moscovei de suveranitate aeriană rămâne în pericol.
