Cu un nivel ridicat de secretomanie, compania Rocket Lab a efectuat vineri o lansare a unui satelit militar mic de pe o bază privată din Noua Zeelandă, într-o operațiune susținută financiar de Forțele Spațiale ale Statelor Unite (US Space Force), conform publicației Ars Technica. Această misiune reprezintă un exercițiu tactic de urgență menit să demonstreze capacitatea armatei americane de a răspunde prompt unei crize sau agresiuni pe orbita joasă a Pământului.
Descrisă printr-un grad de opacitate neobișnuit, misiunea nu a beneficiat de transmisiuni în direct și nu a fost anunțată publicului înainte de lansare. Singurul indiciu pentru persoane din domeniu a fost un avertisment de rutină emis pentru aviatori și marinari, semnalând evitarea traiectoriei rachetei.
Țintă și interceptor pe orbită – un joc tactic pe orbita polară
Abia după câteva zile, catalogul oficial al obiectelor spațiale al armatei americane a fost actualizat cu noul satelit Victus Haze Puma, situat pe o orbită polară între 347 și 461 de kilometri altitudine. Această componentă face parte dintr-un test elaborat ce include atât tactici defensive, cât și ofensive, desfășurate după un scenariu prestabilit.
În cadrul exercițiului, satelitul advers Jackal-0004, construit de compania True Anomaly și lansat la începutul lunii mai cu o rachetă SpaceX, simulează un potențial inamic, reprezentând o amenințare venită din partea unor rivali precum China sau Rusia. Satelitul „inspector” Puma, lansat ulterior de Rocket Lab, a fost activat rapid la ordin militar pentru a intercepta și urmări „ținta” Jackal.
Conform astrofizicianului Jonathan McDowell, care monitorizează traficul spațial din surse publice, Puma s-a apropiat la mai puțin de 100 de kilometri de Jackal la numai opt ore după lansare. Următoarea etapă a exercițiului va implica schimbarea rolurilor sateliților, pentru a testa capacitatea de reacție și adaptabilitate a sistemelor în mișcare.
Coordonare precisă și tehnologie de ultimă generație
Colaborarea dintre companiile private True Anomaly și Rocket Lab a facilitat utilizarea unor algoritmi avansați de detectare și urmărire în timp real a obiectivelor mobile. Lansarea s-a desfășurat conform unui program extrem de strâns, Rocket Lab amânând o misiune civilă pentru a permite desfășurarea exercițiului exact când Jackal trecea deasupra Noii Zeelande.
Un oficial al Comandamentului Sistemelor Spațiale al SUA a subliniat că acest test pregătește Forțele Spațiale să ofere comandamentelor militare capabilități rapide de operare în spațiu, esențiale în situații de agresiune adversă pe orbită.
Reducerea drastică a timpului de răspuns în spațiu
Tradițional, pregătirea și lansarea unui satelit militar necesită ani întregi. Însă programul „securitate spațială reactivă” al Pentagonului țintește accelerarea acestui proces la doar zile, sau chiar ore. Acest exercițiu continuă succesele misiunii Victus Nox din 2023, când un satelit a fost lansat în 27 de ore de la ordinul militar.
Totodată, tehnologia și finanțarea asociate noii misiuni sunt mult mai complexe și costisitoare. Costul total al lansării Victus Haze a fost de aproximativ 92 milioane de dolari, acoperiți printr-un mix de fonduri guvernamentale și capital privat.
Obiectivul pe termen lung al Pentagonului este să transforme operațiunile spațiale într-un proces agil, capabil să ofere Comandamentelor militare o reacție imediată prin lansarea de sateliți replică în câteva ore sau zile, în locul lunilor sau anilor, în eventualitatea unor conflicte sau atacuri în spațiu.
