Solar Impulse 2, aeronava revoluționară care realizase în 2016 primul zbor în jurul lumii alimentat exclusiv cu energie solară, a fost pierdută în urma prăbușirii în mare, în Golful Mexic, pe data de 4 mai.
Proiectul inițiat de aeronautul elvețian Bertrand Piccard, alături de André Borschberg, a impresionat lumea aviatică prin realizarea unui traseu de 43.000 km, parcurs în 23 de zile efective de zbor, fără a folosi combustibili clasici, ci doar energia captată de la soare. Întregul zbor s-a finalizat în iulie 2016, la Abu Dhabi, marcând astfel o premieră istorica în domeniul tehnologiei aeronautice sustenabile.
În urmă cu doar câteva zile, aeronava a fost implicată într-un zbor de testare desfășurat în cadrul unui exercițiu al marinei americane. După ce a decolat pe 26 aprilie de la Stennis, Mississippi, Solar Impulse 2 nu a mai putut reveni la baza de plecare din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile. Conform informațiilor oferite de compania Skydweller Aero, care acum deține și operează avionul transformat într-o dronă autopilotată, s-a realizat o „abandonare controlată” a aparatului în zona sudică a Floridei.
Aeronava, cu o greutate de aproximativ o tonă și jumătate, dar cu o anvergură asemănătoare unui Boeing 747, a avut un parcurs remarcabil de opt zile și 14 minute în regim de zbor autonom, demonstrând potențialul tehnologiei solare pentru misiuni cu durata extinsă.
Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor din Statele Unite (NTSB) a confirmat oficial prăbușirea și a demarat o anchetă pentru a stabili cauzele exacte ale incidentului. Într-un comunicat, echipa Solar Impulse a exprimat regretul pentru pierderea „unei minuni tehnologice,” subliniind însă că avionul, supus unor modificări majore după achiziția sa de către Skydweller Aero, nu mai reprezenta identic modelul original folosit în recordul de acum câțiva ani.
