În anul 1964, un adolescent american pe nume Randy Gardner, în vârstă de 17 ani, a reușit să doboare recordul mondial pentru cea mai lungă perioadă petrecută fără somn: 264 de ore, adică 11 zile consecutive. Experimentul, desfășurat în San Diego, California, a fost inițial o provocare între prieteni, dar a atras rapid atenția comunității științifice datorită impactului său asupra sănătății și funcțiilor cognitive ale lui Randy.
Ideea experimentului a început în decembrie 1963, când Randy și colegii săi Bruce McAllister și Joe Marciano jr. au decis să încerce să intre în Cartea Recordurilor Guinness cu scopul inițial de a observa dacă privarea de somn ar putea stimula abilitățile paranormale. Ulterior, au schimbat obiectivul, concentrându-se asupra efectelor privării de somn asupra performanțelor fizice și mentale.
Înainte de această încercare, recordul mondial era deținut de Tom Rounds, un DJ din Honolulu, care a rezistat fără să doarmă timp de 260 de ore. Randy, încrezător în capacitățile sale, și-a propus să depășească această performanță, iar prietenii săi au documentat în detaliu procesul.
Experimentul a atras atenția renumitului specialist în somn, dr. William C. Dement de la Universitatea Stanford, care a monitorizat îndeaproape starea adolescentului, alături de locotenent-comandorul John J. Ross. Familia lui Randy era extrem de preocupată de riscurile experimentului, ceea ce reflectă și declarațiile medicului pentru BBC.
Pe parcursul celor 11 zile, Randy a manifestat simptome severe generate de lipsa somnului, printre care greață, iritabilitate, pierderi temporare ale memoriei, paranoia și halucinații. Cu toate acestea, când experimentul s-a încheiat pe 8 ianuarie 1964, analizele medicale au indicat o stare fizică aparent normală.
O particularitate fascinantă a acestui caz a fost comportamentul creierului său, care a intrat în stări de somn alternativ în diferite zone, permițând astfel continuarea funcționării organismului în condiții extreme, după cum a explicat dr. Dement.
După terminarea testului, Randy a fost internat într-un spital naval pentru monitorizarea activității cerebrale și recuperare. Acesta a dormit aproape 15 ore la început, iar apoi a revenit treptat la programul normal de somn, fără diferențe semnificative în urma analizelor efectuate la câteva săptămâni distanță.
Cu toate acestea, după mai mulți ani, începând din 1997, Randy a început să sufere de insomnie gravă, reușind să doarmă doar 15 minute pe noapte și confruntându-se cu o stare permanentă de epuizare și iritabilitate, pe care el a descris-o ca fiind o „karmă” a experimentului său din tinerețe.
În urma acestei experiențe, Guinness World Records a decis să nu mai accepte tentative de doborâre a recordurilor legate de privarea de somn, din considerente de siguranță. Ultimul record oficial a fost stabilit de Robert McDonald, care a rezistat fără somn aproape 19 zile, doborând recordul anterior.
Specialiștii avertizează publicul asupra riscurilor majore generate de lipsa prelungită a somnului, care poate cauza probleme cognitive severe, tulburări cardiace și hipertensiune arterială, subliniind astfel importanța odihnei regulate pentru sănătatea organismului.
