De fiecare primăvară și toamnă, coasta de vest a Irlandei devine gazda unei minuni marine: rechinii uriași basking, una dintre cele mai mari specii de pești din lume, se adună în apele puțin adânci, creând un spectacol unic pentru turiștii pasionați de natură, după cum informează BBC.
Cu lungimi ce pot ajunge până la 10 metri, rechinii basking sunt creaturi impresionante care filtrează prin gura larg deschisă planctonul microscopic din ape. Denumirea lor în gaelică, „liamhán gréine”, tradusă ca „peștele soarelui”, reflectă obișnuința lor de a pluti aproape de suprafața apei, bucurându-se de razele solare.
Irlanda – un habitat privilegiat pentru rechinii basking
Dr. Chelsea Gray, cercetător în cadrul Irish Basking Shark Group (ISBG), remarcă faptul că prezența acestor rechini în Irlanda este cu adevărat specială: „Acești rechini sunt cetățeni ai oceanelor reci din întreaga lume, de la Scoția până la Noua Zeelandă, însă aici, în Irlanda, se apropie atât de mult de țărm, încât pot fi ușor observați de turiști atât de pe uscat, cât și de pe mare.”
Deși astăzi sunt protejați legal, în trecut specia a fost vânată intens, mai ales în zona Insulei Achill, unde, în anii ’50 și ’60, pescuitul și prelucrarea rechinilor basking pentru uleiul din ficat și aripioare au condus la aproape dispariția lor. Ultimul exemplar capturat în apele irlandeze datează din 1984, iar specia a fost inclusă pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii în 2018.
Protecția lor și instituirea Insulei Achill ca sanctuar maritim în 1991 au favorizat creșterea populației locale, iar turismul bazat pe observarea rechinilor a prins viață.
Excursii marine pentru a întâlni rechinii basking
Operatorul Blacksod Sea Safari oferă turiștilor ocazia rară de a vedea rechinii basking în habitatul lor natural, pe coasta Peninsulei Mullet. O vizitatoare a relatat entuziasmată o întâlnire aproape inedită cu un rechin de circa 7 metri, înotând la doar 9 metri distanță de barcă: „Este uluitor să vezi o creatură atât de mare hrănindu-se cu plancton invizibil ochiului liber.”
Pe lângă rechini, excursiile includ și observarea delfinilor sau a păsărilor marine, dar organizatorii atenționează că întâlnirile cu rechinii sunt imprevizibile, aceștia fiind animale sălbatice și curajoase doar până la un punct.
Paddy Byrne, proprietarul Sliabh Liag Boat Trips, clarifică: „Prioritatea noastră este să nu deranjăm rechinii. De regulă, așteptăm ca ei să se apropie de bărci, iar dacă nu, nu forțăm contactul.”
Protecție legislativă și reguli de bună conduită
Din 2022, rechinii basking sunt protejați prin Legea Faunei Sălbatice din Irlanda, iar orice vânătoare sau deranjare a lor în apele teritoriale este ilegală. Grupul ISBG dezvoltă un cod de bune practici, care include menținerea unei distanțe minimale de 50 de metri între bărci și rechini, precum și oprirea motoarelor pentru a nu îi speria.
Regiunile de coastă între Donegal Bay și County Cork sunt cele mai indicate pentru a observa acești giganți blânzi, datorită cantităților bogate de plancton care le furnizează hrana. Turismul marin susține nu doar protecția speciilor, ci și dezvoltarea locală durabilă.
