O echipă de cercetători a anunțat o realizare fără precedent, reușind să citească pentru prima dată integral un papirus antic recuperat din Herculaneum, distrus de erupția Vezuviului din anul 79 d.Hr. Acest rezultat a fost posibil grație utilizării inteligenței artificiale și a unor tehnici avansate de imagistică, care au permis „desfășurarea virtuală” a sulului vechi de aproape 2.000 de ani, fără a deteriora documentul fragil.
În cadrul unei conferințe online organizate la Napoli, specialiștii au prezentat lectura a 70 de coloane de text dintr-un papirus ce conține prima carte a operei „Despre vicii”, atribuită filozofului epicurian Filodem. De asemenea, a fost recuperată o porțiune semnificativă de text de 1,5 metri dintr-un document care datează între anii 300 și 200 î.Hr., cel mai vechi sul descifrat până în prezent, ce tratează teme etice și artistice.
Brent Seales, profesor de informatică și co-fondator al proiectului Vesuvius Challenge, a subliniat importanța acestei inovații: „Anul trecut părea imposibil să citim un sul întreg fără intervenții invazive, iar acum am demonstrat contrariul. Sunt convins că vom putea descifra fiecare papirus din colecție”.
Metodele utilizate implică scanări de înaltă rezoluție și algoritmi sofisticați capabili să detecteze cerneluri ascunse în straturile carbonizate, făcând posibilă lectura textului fără să fie necesară deschiderea fizică a papirusurilor. Până în prezent, au fost scanate aproximativ 45 din cele peste 600 de suluri găsite în vila romană din Herculaneum, multe dintre care încă nedeschise și in situ.
Federica Nicolardi, expertă în papirologie în cadrul proiectului, a explicat avantajele tehnologiei: „Măsurile tradiționale deteriorau fragil artefactele, însă folosind desfășurarea virtuală putem să le păstrăm intacte și în același timp să accesăm conținutul lor”.
Inițiativa Vesuvius Challenge, care promovează folosirea tehnologiilor digitale pentru explorarea acestor manuscrise, pune la dispoziția publicului și cercetătorilor toate datele și programele dezvoltate. Mai mult, a lansat o competiție globală cu o recompensă de un milion de dolari pentru prima persoană sau instituție care va reuși să deslușească complet un alt papirus antic similar.
Nat Friedman, director american din industria tehnologică și sponsor principal, a lansat un apel comunității internaționale a specialiștilor în inteligență artificială să contribuie la această misiune, evidențiind potențialul uriaș de perfecționare a algoritmilor existenți și metodele de detecție a cernelii.
Progresele recente promit o nouă eră în descifrarea manuscriselor antice, iar tehnologia de desfășurare virtuală a demonstrat că poate oferi rezultate complete în intervale scurte de timp, protejând totodată patrimoniul cultural și istoric al lumii.
