Pământul, planeta în care trăim, nu va rămâne mereu verde și primitoare pentru viață, după cum arată calculele recente ale oamenilor de știință. Pe măsură ce Soarele își intensifică radiația, temperatura medie a planetei urmează să crească până la un nivel critic, care va pune capăt supraviețuirii plantelor terestre.
Într-un studiu publicat în Journal of Geophysical Research: Atmospheres, cercetătorii Jacob Haqq-Misra și Eric Wolf au folosit un model climatic tridimensional pentru a analiza evoluția Pământului în următoarele două miliarde de ani, concentrându-se pe efectele creșterii energiei primite de la Soare și pe scăderea dioxidului de carbon din atmosferă.
Rezultatele indică faptul că vegetația terestră ar putea supraviețui mult mai mult decât estimau studiile anterioare, rezistând aproximativ 1,87 miliarde de ani înainte ca temperaturile să devină fatale.
Creșterea luminozității solare și impactul asupra mediului terestru
Soarele, aflat în fază de îmbătrânire, va deveni progresiv mai luminos. În aproximativ 1,87 miliarde de ani, energia solară care ajunge pe Pământ ar putea fi cu aproape 20% mai intensă decât în prezent, ceea ce va declanșa o creștere semnificativă a temperaturii globale.
Acest proces lent, dar inexorabil, va duce în cele din urmă la evaporarea oceanelor și la pierderea apei de pe planetă în spațiu, moment aproape simultan cu dispariția vegetației, conform concluziilor studiului.
Temperaturi devastatoare pentru plantele terestre
Într-un scenariu în care concentrația de dioxid de carbon din atmosferă rămâne stabilă, dar căldura crește, temperatura medie globală ar putea depăși 50°C în aproximativ 1,68 miliarde de ani, devenind astfel inospitalieră pentru majoritatea speciilor de plante terestre.
Mai târziu, peste aproximativ 1,87 miliarde de ani, temperatura medie ar putea atinge 65°C, prag la care nici cele mai rezistente plante nu ar putea supraviețui. Această valoare reprezintă media globală, nu temperatura locală punctuală.
Alternativă: lipsa dioxidului de carbon pune plantele în pericol
O altă posibilitate analizată de cercetători vizează reducerea continuă a cantității de CO₂ din atmosferă, prin procese naturale de fixare a acestuia în rocă. Această scădere ar putea limita fotosinteza, esențială pentru viața plantelor.
În cadrul acestui scenariu, temperatura ar rămâne mai stabilă, însă plantele C4, cele care au nevoie de concentrații specifice de dioxid de carbon pentru a funcționa eficient, s-ar confrunta cu dificultăți grave când nivelul CO₂ ar scădea sub 10 părți pe milion, fapt ce ar putea apărea în aproximativ 1,35 miliarde de ani.
Cu toate acestea, unele plante rezistente, precum speciile suculente, ar putea continua să existe chiar și la concentrații foarte scăzute de CO₂, oferind o speranță limitată pentru supraviețuirea vegetației în condițiile schimbătoare ale planetei.
