Rodney Mims Cook jr, responsabil pentru coordonarea extinderii sălii de bal de la Casa Albă, un proiect susținut de fostul președinte Donald Trump, a efectuat o vizită discretă în Rusia, unde a purtat discuții cu înalți reprezentanți ai Kremlinului, conform unei investigații publicate de Financial Times.
Oficialul american a susținut că deplasarea sa a fost una de natură culturală, în contextul în care ocupă și funcția de președinte al Comisiei pentru Arte Frumoase din Statele Unite. Cu toate acestea, surse diplomatice citate de FT au explicat că Rodney Mims Cook jr a beneficiat de pașaport diplomatic și a fost pregătit cu un briefing complet înaintea participării la Forumul Economic Internațional de la Sankt Petersburg.
Pasional în ceea ce privește cultura rusă, Cook a justificat vizita ca fiind o oportunitate de a împărtăși cu interlocutorii săi, inclusiv prin fotografii, aspecte legate de proprietatea sa din Atlanta, o „dacha” construită în stil tradițional rusesc, potrivit News.ro.
Secretarul de stat american Marco Rubio a declarat în vară că nu are informații legate de delegația prezentă la Sankt Petersburg. Cu toate acestea, surse americane au precizat că SUA sperau ca astfel de emisari improvizați să contribuie la depășirea impasului diplomatic provocat de războiul din Ucraina.
Printre persoanele cu care a discutat Cook s-a numărat Anton Kobiakov, un consilier important al președintelui Putin, relevă o sursă apropiată subiectului.
Cook a fost primul oficial american care a luat parte la Forumul Economic Internațional de la Sankt Petersburg, eveniment denumit adesea „Davos-ul lui Putin” și boicotat de SUA începând cu 2019, din cauza situației politice și a tensiunilor generate de conflictul din Ucraina.
În timp ce se îndrepta spre micul dejun în ziua inaugurării forumului, Cook a asistat la un atac cu drone declanșat de forțele ucrainene asupra unei rafinării rusești aflate pe malul fluviului Neva. Incidentul a provocat o coloană masivă de fum în centrul orașului Sankt Petersburg. Oficialul s-a declarat afectat de proximitatea amenințării și nu a dorit să comenteze pe larg despre întâlnirile cu reprezentanții ruși sau despre eventuala implicare a lui Donald Trump în susținerea acestor dialoguri.
Un oficial al Casei Albe a subliniat că Statele Unite continuă să joace un rol activ și constructiv în eforturile diplomatice pentru soluționarea conflictului din Ucraina și că Donald Trump se arată optimist în privința unei posibile încheieri a războiului.
Călătoria lui Cook în Rusia a fost justificată oficial prin poziția sa de președinte al Comisiei Americane pentru Arte Plastice, având ca scop întărirea relațiilor culturale între cele două țări. În același timp, prezența sa a avut o semnificație importantă în perspectiva revitalizării dialogului diplomatic.
În cadrul unei mese rotunde dedicate relațiilor culturale dintre Rusia și SUA, Cook a prezentat detalii despre pasiunea sa pentru arhitectura și patrimoniul Rusiei, ilustrând cu imagini propriile implicări în restaurarea unor clădiri tradiționale, încă din anii ’90. El a subliniat bunăstarea relațiilor personale cu factorii culturali ruși, amintind de „prieteniile vechi” cu reprezentanți importanți, unii dintre aceștia fiind inclusiv sub sancțiuni americane.
