O echipă internațională de cercetători a identificat, în spațiul interstelar, o moleculă de zahăr denumită eritruloză, cunoscută și pentru prezența sa în zmeură sau în produsele autobronzante. Descoperirea a fost realizată în norii subțiri de gaz și praf care plutesc între stele, în apropierea centrului Căii Lactee.
Semnificația acestei molecule depășește utilizarea sa obişnuită, fiind direct legată de înțelegerea formării componentelor fundamentale pentru viață. Diferitele tipuri de zaharuri joacă un rol crucial în funcționarea celulelor și construcția ADN-ului, ceea ce face ca descoperirea lor în spațiu să aducă noi indicii despre modul în care viața ar putea apărea în alte regiuni ale galaxiei.
Izaskun Jiménez-Serra, astrofizician la Centrul de Astrobiologie din Spania, subliniază că aceste ingrediente pot exista în multe alte zone ale galaxiei, ceea ce crește probabilitatea dezvoltării vieții în univers. Cercetătorii au utilizat două radiotelescoape parabolice pentru a analiza norul de gaz interstelar, confirmând prezența eritrulozei prin compararea semnalelor recepționate cu probele din laborator.
Studiul, publicat în prestigioasa revistă „Nature Astronomy”, reprezintă cea mai recentă confirmare a unui zahăr găsit în spațiu, completând astfel lista lungă a moleculelor organice complexe identificate până acum. Descoperirea este cu atât mai remarcabilă cu cât regiunea unde a fost detectată este traversată de sondele gemene Voyager, cele mai îndepărtate obiecte fabricate de om.
Este important de menționat că descoperirea zaharurilor în spațiu nu este o noutate absolută. În urmă cu 25 de ani, oamenii de știință au identificat un derivat al zahărului de masă în apropierea centrului galaxiei. Mai recent, particulele colectate de pe asteroidul Bennu, prin misiunea Osiris-Rex a NASA, au dezvăluit prezența altor tipuri de zaharuri esențiale pentru ADN.
Deși eritruloza în sine nu este neapărat vitală pentru viață, ea poate fi transformată în compuși care au jucat un rol cheie în apariția acesteia pe Pământ, fiind unul dintre cele mai complexe zaharuri detectate până acum în spațiu. Această observație susține teoria conform căreia ingredientele vieții au fost prezente în norul molecular din care s-a format sistemul nostru solar, mai degrabă decât să fi fost aduse de comete sau asteroizi.
Cercetările viitoare vor continua să exploreze prezența altor zaharuri în spațiu și modul în care acestea pot evolua în molecule mai complexe. Descoperirea eritrulozei adaugă o piesă importantă în puzzle-ul privind originea vieții și crește speranța că substanțe similare pot exista pe scară largă în galaxie, sporind șansele ca viața extraterestră să fie mai răspândită decât se credea anterior.
