Un startup din California, Reflect Orbital, a obținut permisiunea Comisiei Federale pentru Comunicații (FCC) din Statele Unite pentru a testa sateliți ce pot reflecta lumina Soarelui către Pământ, conform informațiilor oferite de TechRadar. Proiectul, numit Eärendil-1, vizează prelungirea perioadelor de lumină diurnă în anumite regiuni ale globului.
Sateliți cu oglinzi gigantice în spațiu
Sateliții Eärendil-1 vor fi dotați cu patru reflectoare realizate din peliculă subțire, fiecare având un diametru de aproximativ 18 metri. Aceste panouri vor redirecționa razele solare către zone specifice pentru intervale scurte de timp.
Aplicabilitățile vizate includ iluminarea șantierelor de construcții în timpul nopții, susținerea operațiunilor de salvare și căutare și sporirea eficienței sistemelor de generare a energiei solare.
Ben Nowack, CEO al Reflect Orbital, a subliniat importanța aprobării FCC: „Suntem recunoscători pentru recunoașterea necesității testării unor tehnologii inovatoare în spațiu. Această licență reprezintă primul pas în evaluarea riguroasă a performanței și siguranței tehnologiei noastre.”
Tehnologia propusă poate furniza un nivel de iluminare de până la 36.000 de lux, echivalent cu lumina naturală a zilei, sau o iluminare continuă de circa 100 de lux, similară cu mediul obișnuit de birou.
Reacții mixte din partea comunității științifice
Deși conceptul a fost comparat cu satelitul fictiv Icarus din filmul James Bond „Die Another Day”, intențiile Reflect Orbital sunt diferite și orientate spre utilizări practice. Totuși, experții atenționează asupra impactului potențial al acestor sateliți asupra mediului și cercetării astronomice.
Astronomii și organizațiile de protecție a mediului și-au exprimat îngrijorarea privind influența acestora asupra observării spațiului și a ecosistemelor terestre. Tony Tyson, om de știință la Observatorul Vera C. Rubin, a calificat inițiativa drept o provocare mai semnificativă decât problemele cauzate de alte constelații de sateliți.
Observatorul European de Sud (ESO) a avertizat că o extindere pe scară largă a acestor sateliți ar putea determina o creștere de trei până la patru ori a luminozității cerului nocturn în apropierea telescoapelor, încetinind detectarea obiectelor astronomice îndepărtate.
În plus, iluminarea artificială pe timpul nopții riscă să perturbe ciclurile naturale ale mediului, afectând plante, animale și oameni, datorită modificării ritmurilor circadiene.
Reglementări și perspective de viitor
FCC a precizat că preocupările legate de mediul înconjurător și științifice nu intră în aria sa principală de reglementare, concentrată pe servicii de comunicații prin radio, televiziune și satelit. Totuși, încurajează testarea noilor tehnologii spațiale, considerate un motor pentru inovație și dezvoltare economică.
Criticii ar putea solicita implicarea altor instituții, precum NASA sau Agenția pentru Protecția Mediului (EPA), pentru a analiza în detaliu efectele mai ample ale acestor operațiuni orbitală asupra spațiului și mediului terestru.
