O carte publicată în 1858, împrumutată și dispărută aproape un secol și jumătate, a fost redată recent bibliotecii publice din orașul Kiama, Australia. „Antichități ale Atenei” a fost găsită într-o ladă de ceai, ascunsă într-un șemineu sigilat, în timpul unor lucrări de renovare.
Michelle Hudson, directoarea Bibliotecii Kiama, a subliniat importanța acestei reîntoarceri, menționând că instituția nu mai primise niciodată înapoi o carte atât de veche. Deși este obișnuit ca bibliotecile să primească cărți întârziate cu câteva zeci de ani, această descoperire este unică în istoria bibliotecii.
Cartea, identificată în colecția originală a bibliotecii cu numărul 506, făcea parte din cele aproximativ 1.000 de volume disponibile la inaugurarea bibliotecii, în 1872. Ea prezintă semne vizibile de deteriorare, cauzate probabil de umiditatea acumulată în șemineul în care a fost păstrată.
Persoana care a returnat cartea nu a oferit informații suplimentare și nu a răspuns solicitărilor pentru comentarii. Deși întârzierea mare ar fi atras o amendă substanțială — echivalentul a aproximativ 28.000 de dolari australieni, calculată pe baza tarifului inițial de trei pence pe săptămână — identificarea vinovatului este imposibilă, deoarece registrul de împrumuturi din anii 1870 lipseste.
În secolul al XIX-lea, regulile bibliotecii erau stricte: cărțile trebuiau returnate și eventualele datorii achitate înainte de a putea fi împrumutate altele noi. În plus, doar gospodăriile cu cel puțin șase membri „știuți că pot citi” puteau împrumuta până la trei volume simultan, iar persoanele „în stare de intoxicație” nu aveau acces la serviciile bibliotecii.
Astăzi, regulile sunt mult mai relaxate, iar utilizatorii sunt rugați doar să respecte liniștea și să nu deranjeze ceilalți cititori, fără restricții privind alte aspecte.
Cartea „Antichități ale Atenei” va rămâne în colecția Bibliotecii Kiama, devenind un simbol al unei povești neașteptate din istoria acestei instituții culturale.
