O echipă de cercetători a anunțat pentru prima dată identificarea unei atmosfere în jurul planetei stâncoase LHS 1140 b, situată în zona locuibilă a unei stele îndepărtate. Această descoperire reprezintă cea mai solidă dovadă de până acum privind existența unor lumi cu condiții posibil asemănătoare celor de pe Terra, în afara Sistemului Solar, conform BBC.
Planeta LHS 1140 b orbitează o stea roșie, mai mică și mai rece decât Soarele nostru, aflându-se la o distanță de aproximativ 48 de ani-lumină de Pământ. Atmosfera detectată conține heliu, un gaz care în sine nu poate susține viața, însă oamenii de știință presupun că există și alte componente în straturile inferioare ale atmosferei.
Dr. Collin Cherubim, coordonatorul studiului realizat la Universitatea Harvard, a descris această descoperire drept un moment de referință, subliniind că este prima dată când este confirmată o atmosferă pe o planetă stâncoasă aflată în zona locuibilă a unei stele externe.
Până în prezent au fost identificate peste 6.000 de exoplanete, dar doar un număr redus sunt mici, stâncoase și localizate în ceea ce se numește „zona Goldilocks” – o regiune în care condițiile pot permite existența apei lichide. Niciuna dintre aceste planete nu avea până acum o atmosferă confirmată.
Autorii studiului, publicat în revista Science, au precizat că această descoperire nu indică existența vieții extraterestre, însă prezența unei atmosfere este un pas esențial pentru ca o planetă să poată susține apă lichidă și, implicit, viață.
De asemenea, dr. David Charbonneau de la Harvard a afirmat că acest progres este crucial în demersul de a descoperi dacă există viață dincolo de planeta noastră, fiind prima observare confirmată a unei atmosfere pe o planetă stâncoasă din zona locuibilă a unei stele din afara Sistemului Solar.
Oamenii de știință continuă să studieze alte exoplanete cu potențial locuibil. De exemplu, pe K2-18b au fost identificate anterior urme ale unui gaz asociat cu viața marină pe Pământ, însă evaluările NASA din 2025 au arătat că dovezile pentru aceasta sunt insuficiente. Observațiile realizate cu telescopul James Webb au eliminat posibilitatea unei atmosfere terestre pentru TRAPPIST-1d, în timp ce datele pentru TRAPPIST-1e rămân încă neconcludente.
