În dimineața zilei de 5 august 2026, o rachetă SpaceX Falcon 9 și-a încheiat călătoria spațială printr-un impact direct cu suprafața Lunii. NASA a făcut publice imagini surprinse de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) în perioada 11-12 august, care evidențiază craterul format recent în urma coliziunii, potrivit sursei Engadget.
Pentru a obține aceste fotografii, inginerii NASA au ajustat unghiul sondei LRO, orientând camerele direct spre suprafața lunară în timp ce sonda survola zona de impact la aproximativ 96 de kilometri altitudine. Oficialii NASA au explicat că a fost necesar un obiectiv special al camerei, capabil să distingă detalii de până la un metru lățime.
Capturarea imaginilor a reprezentat o provocare, având în vedere viteza sondei, care circulă de la un pol la altul în aproximativ două ore, având o viteză de 1,6 kilometri pe secundă, în paralel cu rotația Lunii. După șase zile de așteptare pentru alinierea perfectă a sondei cu locul impactului, cercetătorii au reușit să obțină o serie de imagini comparative realizate înainte și după coliziune.
Fotografiile arată craterul din mai multe perspective, evidențiind contrastele între materialele expuse. Zonele mai întunecate, care se extind din crater, sunt formate din roci și praf lunar vechi, afectate de ani de radiații cosmice și vânt solar. În schimb, materialele mai deschise la culoare, aflate la marginea craterului, provin din straturi mai adânci ale scoarței lunare.
În aprilie 2026, astronomul independent Bill Grey a fost primul care a avertizat că o rachetă ar putea avea un impact pe Lună. Folosind programe speciale care calculează orbitele obiectelor spațiale, Grey și echipa sa au anticipat cu precizie momentul și locul impactului. Deși obiectul – o treaptă superioară a rachetei lungă de 12 metri și cu o masă de aproximativ 4.000 kg – nu era considerat periculos, viteza sa de aproximativ 8.700 km/h a dus la formarea unui crater de 18 metri în diametru și 3,6 metri adâncime, conform estimărilor realizate de NASA.
Racheta Falcon 9 implicată în acest incident făcea parte din misiunea Blue Ghost lansată pe 15 ianuarie 2025, care a transportat două module pentru explorarea Lunii. După ce a consumat cea mai mare parte a combustibilului pentru plasarea încărcăturii pe orbită, treapta rachetei nu a mai putut reveni pe Terra. Astfel, influențele gravitaționale și efectele activității solare au deviat-o spre traiectoria care a culminat cu impactul ei pe Lună, unde și-a găsit sfârșitul.
