Mercenarii grupării Wagner prezenți în Republica Centrafricană (RCA) au dezvoltat o rețea complexă de trafic de opioide, în special tramadol, care le asigură finanțarea operațiunilor și controlul asupra resurselor minerale, conform unei investigații publicate de The Wall Street Journal.
După dispariția controversată a fondatorului Wagner, Evgheni Prigojin, în august 2023, fiul său, Pavel Prigojin, a preluat conducerea mercenarilor activi în această zonă. Activitățile lor ilegale s-au extins rapid, iar principalul produs traficant este tramadolul, un analgezic sintetic popular în regiune, denumit adesea „drogul săracilor”.
Opioidul este produs în India și transportat prin Republica Democrată Congo până în Republica Centrafricană, de unde este vândut minerilor locali, susținătorilor pro-ruși, militanților și forțelor de securitate cât și milițiilor afiliate, cum ar fi Garda Prezidențială și miliția Sharks.
Potrivit datelor Universității Uppsala, consumul de tramadol în RCA a crescut semnificativ, o tendință care a fost corelată cu o majorare cu aproximativ 20% a numărului de victime în luptele pentru controlul regiunilor din țară. Această substanță le oferă mercenarilor un mijloc de a menține supremația asupra minelor de aur, ce generează venituri anuale de aproape 180 de milioane de dolari pentru grupul Wagner.
În prezent, aproximativ 500 de mercenari Wagner sunt activi în Republica Centrafricană, iar conform Centrului African pentru Studii Strategice, aceștia au pătruns profund atât în structurile politice, cât și în cele militare ale țării, exercitând un control efectiv asupra acesteia.
