Istanbulul, orașul în care Europa și Asia se întâlnesc, este o metropolă modernă încărcată de istorie. Fostă capitală a Imperiului Roman de Răsărit și a Imperiului Otoman, acest cel mai mare oraș din Turcia, cu o populație ce depășește 20 de milioane de locuitori, a devenit un important centru economic și turistic. Descoperirea acestui oraș cosmopolit a fost facilitată de compania aeriană românească Animawings, în parteneriat cu Agenția Turistică de Promovare și Dezvoltare a Turciei (TGA).
Potrivit lui Haluk Sarıgül, Events Assistant Manager în cadrul TGA, anual peste un milion de români trec granițele Turciei pentru a vizita Istanbulul. Pentru aceștia, orașul oferă nu doar o fascinantă lecție de istorie, ci și o bogată experiență senzorială, în special datorită scenei gastronomice impresionante, care combină rețete tradiționale cu preparate moderne reinterpretate.
Fiecare cartier al Istanbulului se remarcă printr-un caracter distinct, conferind orașului o diversitate aparte. Eminönü, punctul principal de sosire al feriboturilor ce traversează Bosforul, întâmpină vizitatorii cu străzi labirintice, magazine pline de culoare și arome intense. Nu departe, pe a treia colină a orașului, se înalță Moscheea Süleymaniye, locul de odihnă al lui Suleyman Magnificul și al soției sale Roxalena.
Cei pasionați de fotografie și artă găsesc în cartierele Balat și Yeldeğirmeni spații vizuale impresionante, cu case colorate și picturi murale stradale. Karaköy și strada İstiklal sunt preferate de iubitorii de artă creativă, iar Kadıköy și Moda atrag cu librăriile independente și piețele de fermieri de la aer liber.
Pentru cei în căutare de liniște și peisaje pitorești, Kuzguncuk, cartier cunoscut drept „micul corb”, este un refugiu cu străzi umbrite, cafenele cochete și buticuri locale. În contrast, Arnavutköy și Bebek, foste așezări pescărești, reprezintă zonele preferate ale elitei pentru restaurante sofisticate pe malul apei.
Istanbul este, de asemenea, un exemplu de conviețuire religioasă unică, unde moscheile, sinagogile și bisericile creștine se află una lângă alta. Diversitatea stilurilor de viață este evidentă în felul în care se îmbracă localnicii și vizitatorii: de la femei complet acoperite în niqab, la alte persoane în ținute lejere, specifice zonelor liberalizate. Deși majoritatea musulmanilor nu consumă alcool sau tutun, minoritățile culturale respectă și practică astfel de obiceiuri.
Istanbulul este și un rai pentru cumpărători, oferind produse tradiționale unice, precum covoare țesute manual (kilimuri), textile autentice sau ceramică lucrată cu măiestrie. Marele Bazar, una dintre cele mai vechi piețe acoperite din lume, găzduiește peste 4.000 de magazine, iar în centrul său, sectorul Cevahir Bedesteni este dedicat bijuteriilor, antichităților și obiectelor de lux.
