Un studiu recent publicat în revista Science dezvăluie că o echipă de cercetători de la Arc Institute din Palo Alto și Universitatea Stanford a reușit să creeze viruși noi cu ajutorul inteligenței artificiale, capabili să infecteze și să se reproducă în bacterii. Deși scopul principal este de a avansa terapiile genice și domeniul biotehnologic, această metodă deschide dezbateri importante referitoare la siguranță și etică.
Modul de funcționare al AI-ului care generează viruși
Modelele AI implicate, denumite Evo 1 și Evo 2, au un mecanism similar cu cel utilizat în modelele de limbaj precum ChatGPT, însă sunt specializate pe interpretarea și generarea de secvențe genetice, nu pe texte obișnuite. Potrivit publicației Engadget, acestea au fost antrenate pe trilioane de nucleotide – unitățile fundamentale ale ADN-ului – pentru a învăța „gramatica” genetică.
Pentru acest experiment, specialiștii au extins instruirea pe aproximativ 15.000 de secvențe virale din familia Phi X-174, un virus mic ce infectează doar bacteriile E. coli. Este important de subliniat că echipa a restricționat experimentul doar la viruși incapabili să infecteze organisme umane, animale, plante sau fungi, reducând astfel riscurile imediate.
Rezultatele cercetării
Modelul Evo a generat în total circa 700.000 de posibili viruși noi. Din această bază, cercetătorii au selectat 285 de variante promițătoare, au sintetizat ADN-ul corespunzător și l-au introdus în bacterii pentru testare. Dintre acestea, 16 viruși s-au dovedit complet funcționali, egalând performanțele virusului Phi X-174, iar unii chiar s-au reproduse mai rapid.
Avantaje și riscuri potențiale
Pe de o parte, această tehnologie ar putea transforma fundamental medicina, oferind noi posibilități pentru terapii genice eficiente, o înțelegere mai profundă a genomurilor și dezvoltarea unor metode inovatoare de combatere a bacteriilor periculoase.
Pe de altă parte, există temeri serioase legate de utilizarea necontrolată a acestor instrumente. Modele AI avansate, ca Evo, ar putea fi folosite pentru a crea viruși extrem de contagioși sau letali, iar experiența anterioară a arătat că chatboții pot furniza deja ajutor surprinzător de sofisticat în dezvoltarea armelor biologice. În absența unor reglementări riguroase, riscurile generate de această tehnologie pot depăși beneficiile.
O provocare pentru reglementare
Progresul rapid al inteligenței artificiale face dificilă controlarea acestor tehnologii înainte să devină periculoase. Faptul că AI-ul poate trece de la descrierea la crearea efectivă a amenințărilor biologice scoate în evidență necesitatea unor măsuri stricte de siguranță. Nu este suficient să sperăm că aceste tehnologii vor fi folosite exclusiv în scopuri benefice.
Este imperativ ca comunitatea științifică și autoritățile să acționeze prompt și responsabil, implementând reglementări adaptate pentru a preveni eventuale catastrofe cauzate de utilizarea neadecvată a inteligenței artificiale în acest domeniu sensibil.
