Joseph Heß, un înotător de anduranță din Germania, a început o expediție impresionantă ce presupune parcurgerea a 2.600 de kilometri înot pe fluviul Dunărea, începând din zona orasului Ulm și ajungând până la vărsarea în Marea Neagră. Acest demers sportiv și științific se desfășoară pe parcursul a două luni și are ca scop principal susținerea realizării primei hărți detaliate a poluării cu microplastice din apă.
Pe parcursul traseului, sportivul în vârstă de 39 de ani va trece prin zece țări europene, înotând în medie circa 60 de kilometri pe zi. Joseph a pornit la drum din Neu-Ulm, pregătit intens pentru efortul extrem, inclusiv prin aplicarea vaselinei pentru a evita iritațiile cauzate de costumul de neopren. El recunoaște riscurile provocării, în special cele legate de posibilele infecții cauzate de apa fluviului, dar este hotărât să contribuie la protejarea mediului.
Proiectul „Expediția pe fluviu” implică colectarea a până la 400 de probe de apă de-a lungul traseului, care vor fi analizate de o echipă de hidrochimiști condusă de cercetătoarea Katrin Schuhen de la Karlsruhe. Scopul este de a crea o imagine completă a concentrației de microplastice din Dunăre, o informație esențială dar absentă până în prezent.
Dunărea este o sursă vitală de apă potabilă pentru aproximativ 20 de milioane de oameni, însă zilnic transportă o cantitate considerabilă de microplastice – echivalentă cu greutatea a aproximativ 42.000 de sticle din plastic. Realizarea acestui studiu este costisitoare, însă datorită sponsorizărilor și donațiilor acumulate, s-au acoperit cheltuielile de deplasare, transport și analize de laborator estimate la 170.000 de euro.
Joseph Heß estimează că va efectua peste 40.000 de mișcări de brațe zilnic și va consuma aproximativ 10.000 de calorii, echivalentul a 1.200 de lungimi de bazin olimpic. Pentru a face față solicitării extreme, înotătorul a acumulat înainte de expediție aproximativ 15 kilograme în plus, pe care intenționează să le piardă pe parcurs. De asemenea, va folosi două costume de neopren adaptate variației în greutatea sa.
Claritatea cu care privește pericolele acestei aventuri se reflectă în gestul său serios: „I-am lăsat soției mele un testament”, a mărturisit Joseph înainte de plecare. Primul său popas este planificat la Günzburg, urmând ca traseul să continue spre Viena și, în cele din urmă, spre Delta Dunării.
