În premieră absolută, trei țări – Statele Unite, Mexic și Canada – coorganizează Cupa Mondială de Fotbal din 2026, iar toate au început competiția fără înfrângere, fiecare înregistrând rezultate cu o semnificație aparte. Mexicul a câștigat primul meci al turneului, SUA a dominat categoric adversarii, iar Canada a obținut primul punct din istoria participărilor sale la Campionate Mondiale.
Aceste rezultate, deși promițătoare, nu le plasează pe cele trei gazde printre favoritele la cucerirea trofeului, însă avantajul terenului propriu, programul accesibil și susținerea masivă a publicului ar putea schimba cursul unei competiții tradițional controlate de echipele europene și sud-americane.
Mexicul face istorie la Estadio Azteca
Meciul inaugural a avut loc pe 11 iunie, pe Estadio Banorte (cunoscut anterior ca Estadio Azteca) din Mexico City, unde Mexicul a învins Africa de Sud cu scorul de 2-0, obținând prima sa victorie într-un meci de deschidere la Cupa Mondială, după opt încercări. Golurile au fost marcate de Julián Quiñones, minutul 9, și Raúl Jiménez în repriza a doua, acesta din urmă revenind emoționant după o gravă accidentare suferită în 2020.
Partida a fost tensionată, înregistrând un record de trei cartonașe roșii într-un meci de deschidere, cu două eliminări pentru Africa de Sud și una pentru Mexic (César Montes). Statisticile au fost dominatoare pentru Mexic, cu o posesie de 60% și opt cornere față de doar două ale adversarilor.
Stadionul a intrat și el în istorie: după renovări de 200 milioane de dolari și o capacitate de 87.523 de locuri, Estadio Azteca devine primul stadion care găzduiește meciuri la trei ediții diferite ale Cupei Mondiale (1970, 1986, 2026) și primul care organizează trei meciuri de deschidere.
Atmosfera a fost electrizantă, cu circa 80.000 de suporteri care au cântat neîntrerupt celebrul imn „Cielito Lindo”. Deschiderea oficială a inclus momente artistice cu interpreți internaționali precum Shakira, Andrea Bocelli, J Balvin, Maná și actrița Salma Hayek.
SUA învinge categoric Paraguay, cu un jucător remarcabil
Pe 12 iunie, la SoFi Stadium din Los Angeles, Statele Unite a demolat Paraguay cu scorul de 4-1, într-un meci din Grupa D ce a marcat debutul antrenorului argentinian Mauricio Pochettino la Cupa Mondială. Golurile gazdelor au venit pe fondul unui joc ofensiv bine organizat, cu două reușite ale lui Folarin Balogun, care a devenit primul american cu dublă la un Mondial în ultimele 96 de ani, replicând performanța din 1930 a lui Bert Patenaude.
Christian Pulisic, jucătorul cheie al formației SUA, a fost înlocuit la pauză din precauție după o lovitură la gambă, antrenorul dorind să îl mențină pentru meciurile decisive. Cotele pentru echipa americană la pariuri indică o șansă de ajungere în sferturi de 4,5 și o cotă de 11,0 pentru semifinale.
Canada obține primul punct acasă la un Mondial
Tot pe 12 iunie, în Toronto, Canada și-a încununat participarea cu primul punct obținut vreodată la un turneu final mondial, remizând 1-1 cu Bosnia-Herțegovina pe stadionul local extins la 43.000 de locuri. A fost primul meci al Canadei pe teren propriu la un Campionat Mondial, după participările din 1986 și 2022, unde nu adunase puncte.
Aceste performanțe la debutul turneului lasă o impresie pozitivă asupra celor trei națiuni coorganizatoare, care speră să valorifice avantajul terenului propriu și să aducă cât mai multă forță unui eveniment sportiv ce se anunță memorabil.
