Forțele aeriene ale Italiei, Spaniei și Turciei susțin securitatea spațiului aerian NATO pe Flancul Estic printr-o nouă misiune integrată de Apărare Aeriană a Alianței. În cadrul acestei operațiuni, în România vor fi dislocate șapte avioane F-18, trei elicoptere NH-90 și aproximativ 200 de militari spanioli.
La baza aeriană Mihail Kogălniceanu, unitățile spaniole vor opera într-un dispozitiv complex ce include și un avion A400M pentru realimentare aeriană, iar elicopterele NH-90 vor fi folosite pentru contracararea sistemelor aeriene fără pilot (C-UAS). Potrivit unui comunicat oficial NATO, aceștia au dreptul explicit de a doborî dronele detectate ca amenințare.
Locotenent-colonelul Alberto Calvo, comandantul detașamentului spaniol, a subliniat angajamentul ferm al Spaniei: „Misiunea noastră este să descurajăm orice amenințare, să protejăm integritatea aeriană a spațiului NATO și să întărim poziția Alianței pe flancul estic. Apărarea colectivă este o responsabilitate concretă, ce implică prezență continuă, training riguros și o credibilitate solidă.”
În paralel, Forțele Aeriene Turce vor desfășura pentru prima dată în două decenii o misiune în regiunea baltică. Aproximativ 80 de militari și cinci avioane F-16 vor fi staționați la baza Amari din Estonia, preluând sarcinile Forțelor Aeriene Portugheze care au asigurat securitatea aeriană începând cu martie 2026.
Italia își continuă contribuția la apărarea NATO în Lituania, unde peste 100 de militari și patru avioane Eurofighter Typhoon vor opera de la baza din Šiauliai. Aceștia preiau misiunea de la forțele franceze care au fost lideri în această zonă începând din martie 2026 și își desfășoară misiunea în colaborare cu piloții români.
Inițiată în septembrie 2025 sub egida Eastern Sentry (eVA EASN), misiunea extinsă de Apărare Aeriană se concentrează pe consolidarea sistemelor integrate de apărare aeriană și antirachetă ale Alianței, adresându-se amenințărilor diverse, de la avioane pilotate și drone până la rachete de croazieră și balistice.
Strategia defensivă NATO presupune o abordare „360 de grade”, combinând operațiuni aeriane, maritime și terestre. Printre aceste componente se numără avioanele de alertă rapidă (QRA), sisteme de apărare antirachetă la sol și pe mare (SBAMD) și tehnologiile avansate de contracarare a dronelor (C-UAS).
În plus, NATO implementează pe flancul estic o rețea defensivă bazată pe inteligență artificială denumită „Kill Web”, care acoperă zona de la Finlanda până în România, având ca principal adversar identificat Federația Rusă.
