Luna mai a anului 2026 a fost marcată de un fenomen climatic extrem, fiind a doua cea mai călduroasă lună mai la nivel global, potrivit Serviciului Copernicus pentru Schimbări Climatice. Europa de Vest a fost în special afectată de un val de căldură neobișnuit de timpuriu și intens, care a doborât numeroase recorduri locale și naționale.
În intervalul 21-30 mai, temperaturile au crescut brusc în unele regiuni din vestul Europei, după o perioadă anterioară mai rece decât media obișnuită. Temperaturile resimțite au ajuns frecvent între 35 și 40 de grade Celsius, reprezentând un stres termic sever pentru populație. Zonele cele mai afectate au fost vestul Franței, Anglia și Țara Galilor, unde abaterile termice zilnice față de media perioadei au depășit 10 grade Celsius.
Schimbarea rapidă de temperatură din jurul datei de 20 mai a surprins populația, care nu a avut timp să se adapteze, amplificând astfel efectele negative. Temperaturile extraordinare au avut un impact grav și asupra ecosistemelor și vegetației, care au fost afectate în debutul sezonului de creștere.
Conform datelor ERA5-HEAT, temperatura resimțită, ce ia în calcul umiditatea, vântul și radiația solară, a atins valori extrem de ridicate pe întreg cuprinsul Europei de Vest. Impactul asupra sănătății a fost semnificativ: în Spania au fost înregistrate 101 decese asociate căldurii, cel mai ridicat număr pentru luna mai de la începutul monitorizării în 2015. Franța a raportat 7 decese cauzate de caniculă, dintre care 5 au fost prin înec, iar Regatul Unit a înregistrat cel puțin 15 decese legate de incidente acvatice pe durata valului de căldură.
Valul de căldură a pulverizat recorduri meteorologice pentru luna mai în țări precum Portugalia, Regatul Unit, Irlanda și Franța. În special, Franța a consemnat cea mai călduroasă zi de mai din istoria sa meteorologică. Serviciile meteo naționale au confirmat că aceste temperaturi au fost cele mai ridicate înregistrate vreodată în luna mai, pe baza măsurătorilor din stațiile locale.
Copernicus subliniază că această tranziție rapidă de la o perioadă de răcire la o intensă caniculă timpurie este un semnal clar că fenomenele climatice extreme devin tot mai frecvente și mai puțin excepționale. La nivel global, luna mai 2026 a avut o temperatură medie la suprafața aerului de 15,81°C, depășind cu 0,55°C media calculată pentru perioada 1991-2020 și cu 1,42°C media preindustrială (1850-1900).
Samantha Burgess, coordonator strategic pentru climă la ECMWF, a remarcat că această evoluție evidențiază încălzirea globală excepțională și faptul că evenimentele meteo extreme, precum valurile de căldură, devin noua normalitate.
Fenomenul a fost strâns legat de o „cupolă de căldură”, o zonă de presiune ridicată prelungită deasupra Europei de Vest, care a menținut temperaturile ridicate și a alimentat persistenta caniculă. Acest tipar este des întâlnit în timpul valurilor majore de căldură din timpul verii, însă producerea sa în luna mai este neobișnuită și indică schimbări climatice majore.
