Ethel Caterham, recunoscută drept cea mai vârstnică persoană în viață la nivel mondial, a celebrat recent împlinirea venerabilei vârste de 117 ani la centrul de îngrijire Hallmark Lakeview din Lightwater, Surrey. La eveniment au participat membri ai familiei și prieteni care i-au oferit flori și mesaje calde de felicitare, marcând astfel un moment deosebit în viața sărbătoritei.
Născută în 1909, Ethel a fost martoră a unor momente istorice majore, precum cele două războaie mondiale sau pandemia de Covid-19. Într-un interviu, ea a dezvăluit că secretul longevității sale constă în „o viață trăită cu bucurie și recunoștință”. În aprilie 2025, Ethel a devenit oficial cea mai în vârstă persoană în viață după decesul călugăriței braziliene Inah Canabarro Lucas, care avea 116 ani. Cu toate acestea, recordul absolut de longevitate este deținut în continuare de Jeanne Calment, din Franța, cu 122 de ani și 164 de zile.
Originară din Shipton Bellinger, Hampshire, și crescută în Tidworth, Wiltshire, Ethel a fost a doua dintre cei opt frați ai familiei. La 18 ani, în 1927, s-a mutat în India ca bonă pentru o familie militară. Patru ani mai târziu, în 1931, a întâlnit-o pe Norman, un locotenent-colonel britanic, cu care s-a căsătorit și a trăit ulterior în Hong Kong, unde a fondat o grădiniță.
De-a lungul vieții, Ethel a traversat perioade dificile, pierzându-și cele două fiice și soțul în 1976, dar a păstrat mereu optimismul. Longevitatea pare a fi o trăsătură a familiei, sora ei Gladys atingând vârsta de 104 ani. Până la aproape 100 de ani, Ethel a rămas activă, conducând mașina chiar și până la 97 de ani. În plus, a reușit să învingă Covid-19 la vârsta de 110 ani, fiind una dintre cele mai longevive supraviețuitoare ale pandemiei, potrivit Guinness World Records.
În septembrie 2025, la scurt timp după ce a împlinit 116 ani, Ethel a fost onorată cu vizita regelui Charles al III-lea, căruia i-a amintit cu umor despre învestirea acestuia ca Prinț de Wales în 1969, întrebată amuzant despre popularitatea sa în rândul tinerelor.
Astăzi, Ethel Caterham este un simbol de inspirație pentru multe generații, oferind o lecție valoroasă despre viață și recunoștință. „Am fost binecuvântată cu o viață plină de învățături și amintiri. Fiecare zi este un dar”, a afirmat sărbătorita, care rămâne profund recunoscătoare și modestă în fața trecerii timpului.
