Statele Unite se confruntă cu o criză sanitară semnificativă cauzată de un parazit microscopic numit Cyclospora, care afectează sistemul digestiv. Autoritățile din Michigan au raportat primele două decese asociate infecției, ambele persoane având condiții medicale preexistente ce s-au agravat din cauza bolii și a deshidratării severe.
Cyclospora este un parazit sferic care infectează intestinele, cauzând ciclosporiază, o boală caracterizată prin diaree apoasă intensă, crampe abdominale și greață. Acest microorganism se răspândește prin consumul de fructe și legume crude contaminate cu apă folosită la irigații. Focarele apar frecvent în sezonul cald, din cauza dezvoltării rapide a parazitului în astfel de condiții.
În cadrul actualei epidemii, autoritățile americane au raportat peste 4.100 de cazuri confirmate în 41 de state, investigând alte 7.400 de cazuri probabile. Experții consideră că numărul real al persoanelor infectate este mult mai mare, deoarece multe infectări mai ușoare nu sunt raportate. O sursă principală a contaminării a fost identificată în salata verde importată din Mexic și distribuită prin lanțul de restaurante Taco Bell din nouă state. Această legumă a fost legată direct de aproape 2.000 de cazuri și peste 90 de internări până la sfârșitul lunii iulie.
Comparativ cu alte infecții alimentare, como Salmonella sau E. coli, ciclosporioza era considerată mai rară, însă numărul cazurilor în SUA a crescut constant în ultimii zece ani, atingând maxime în 2018 și 2019. Dezvoltarea tehnologiilor de testare a permis o detectare mai rapidă a parazitului, însă actualul focar îi determină pe oficiali să reevalueze siguranța lanțurilor internaționale de aprovizionare cu produse proaspete și să intensifice controlul asupra apei utilizate în agricultură.
