Astronomii au verificat cu precizie dimensiunile celei mai mari galaxii descoperite până acum, IC 1101, care acoperă o suprafață impresionantă de aproximativ 1,7 milioane de ani-lumină și continuă să se extindă. Această galaxie eliptică gigantă se află la o distanță mai mare de un miliard de ani-lumină față de Pământ.
Situată în centrul aglomerării galactice Abell 2029, IC 1101 este de 17 ori mai mare decât Calea Lactee, al cărei diametru este în jur de 100.000 de ani-lumină. Măsurătorile exacte au fost realizate cu ajutorul telescopului Isaac Newton din Insulele Canare, utilizând imagini extrem de detaliate.
Pentru a determina limitele galaxiei, cercetătorii au exclus lumina parazită generată de alte stele din apropiere sau de instrumentele folosite la observații. Ei au analizat distribuția și intensitatea luminoasă a stelelor, ajungând la concluzia că IC 1101 se întinde pe aproximativ 520 kiloparseci, echivalentul a 1,7 milioane de ani-lumină.
Mai mult decât majestoasa dimensiune, IC 1101 impresionează și prin masa sa stelară, care însumează circa 3.400 de miliarde de stele. Aceasta depășește cu mult masa Căii Lactee, estimată la aproximativ 200 de miliarde de mase solare.
Observațiile au evidențiat, de asemenea, structuri difuze și asimetrice în jurul galaxiei, semn al procesului continuu de absorbție a unor galaxii mai mici – fenomen cunoscut sub denumirea de „canibalism galactic”. Acest mecanism asigură o creștere constantă a dimensiunilor și masei galaxiei IC 1101, după cum au precizat cercetătorii.
Pentru a pune în perspectivă enormitatea IC 1101, specialiștii subliniază că diametrul său depășește jumătate din distanța care separă Calea Lactee de galaxia Andromeda. Un scenariu imaginar plasând Sistemul Solar în centrul acestei galaxii ar face ca densitatea stelelor să transforme nopțile în adevărate zile luminoase.
Conform surselor, dimensiunile colosale ale IC 1101 nu reprezintă o stare statică: galaxia continuă să acumuleze materie și să evolueze, demonstrând că, chiar și la scară universală, gigantismul cosmic este un proces dinamic și continuu.
