Ion Chilom, un bărbat în vârstă de 77 de ani, care a părăsit România acum mai bine de 40 de ani, se pregătește să revină în țară după o lungă perioadă petrecută în Statele Unite ale Americii, unde a trăit, în ultimii ani, fără adăpost. Întoarcerea sa a fost posibilă printr-o campanie de donații organizată de un localnic din Arlington, care a reușit să strângă suma necesară pentru biletul de avion și celelalte cheltuieli aferente călătoriei, potrivit publicației ARLnow.
Ion Chilom a părăsit România în 1981, în perioada regimului comunist condus de Nicolae Ceaușescu, după ce a traversat Dunărea înot și a ajutat alte cinci persoane să iasă din țară. Stabilit în SUA în 1982, fostul veteran al armatei române și portar de fotbal spera să își construiască un viitor mai bun și să se întoarcă ulterior acasă, unde își avea familia.
În America, a lucrat ca electrician în Vernon, Texas, iar mai târziu s-a mutat în Arlington unde și-a petrecut majoritatea timpului. Născut în august 1948 în orașul Cetate, în apropiere de Craiova, Ion Chilom are doi copii, un băiat și o fată, care locuiesc împreună cu fosta sa soție în Craiova, însă el nu mai cunoaște adresa acestora, din cauza perioadei îndelungate de despărțire și a dificultăților de comunicare.
Deși vorbește engleza relativ bine și deține cetățenia americană, limba română i-a devenit mai puțin accesibilă în timp. Viața pe străzile din Arlington, unde a ajuns după ce a rămas fără adăpost, a avut un impact semnificativ asupra sănătății sale fizice și mentale, deși el își păstrează o stare relativ stabilă. Pensia socială pe care o primește în SUA nu a fost suficientă pentru a-i acoperi nevoile.
În 1987, Ion Chilom a încercat să se întoarcă în România, dar planurile i-au fost frânte de evenimentele revoluționare din țară și de restricțiile autorităților consulate. De-a lungul anilor, dificultățile financiare și personale i-au împiedicat revenirea.
Din 2011 și până în urmă cu patru ani, a lucrat ca îngrijitor și șofer pentru un bărbat în vârstă din Arlington, însă după decesul angajatorului său a rămas fără locuință și sursă de venit, petrecând iernile într-un centru pentru persoane fără adăpost și descurcându-se cum putea în restul anului.
Viața lui Ion s-a schimbat recent, când l-a întâlnit pe Mark Mooney, un locuitor din Arlington care i-a redat speranța. Acesta a reușit să găsească familia românului, care îl credea decedat, și l-a ajutat să își reînnoiască pașaportul și permisul de conducere. Totodată, Mark Mooney a inițiat o campanie de strângere de fonduri pentru a-i asigura călătoria de întoarcere în România.
Campania de crowdfunding a strâns peste 7.237 de dolari, suficiente pentru a acoperi toate costurile aferente acestei reveniri mult așteptate. Astfel, Ion Chilom are în sfârșit posibilitatea să-și reia legătura cu familia și să se întoarcă în țara natală după patru decenii de absență.
