Președintele Donald Trump a plecat miercuri seara din Ankara la bordul vechiului Air Force One, renunțând la utilizarea noii aeronave Boeing 747-8, oferită de Qatar, în contextul tensiunilor crescute cu Iranul. Decizia, luată la recomandarea Serviciilor Secrete americane, ridică semne de întrebare legate de stadiul echipării și siguranței noii aeronave, care costă aproximativ 400 de milioane de dolari.
Deși Trump a insistat pentru o livrare rapidă a noului avion, mai mulți oficiali și membri ai Congresului și-au exprimat temeri privind funcționarea completă a sistemelor avansate de apărare antirachetă și alte instalări vitale necesare pentru protecția președintelui, conform surselor citate de The New York Times. Pe de altă parte, Steven Cheung, directorul de comunicații al Casei Albe, a reafirmat că noul Air Force One este echipat cu cele mai moderne protocoale de securitate, menite să asigure protecția liderului și a echipajului său.
Totuși, persoane cu informații directe despre capacitățile aeronavei au precizat, sub anonimat, că aceasta nu dispune încă de toate dotările de protecție prezente pe vechea aeronavă prezidențială. Alegerea de a folosi vechiul Air Force One la plecarea din Turcia este considerată o măsură preventivă, nu o reacție la o amenințare concretă, potrivit acelorași surse.
Contextul deciziei ridică semne de întrebare, în condițiile în care conflictul cu Iranul s-a intensificat recent, după ce Statele Unite au efectuat mai multe atacuri asupra teritoriului iranian în timp ce Trump participa la summitul NATO de la Ankara, aflată la aproximativ 1.600 de kilometri de zona conflictului. Președintele a sosit în Turcia inițial cu noul Air Force One, luni seara, însă acesta nu a fost folosit pentru zborul de întoarcere. O filmare video surprinde momentul în care Trump se urcă pe noua aeronavă la o bază militară din Marea Britanie, înainte de a se întoarce în Statele Unite.
În ciuda speculațiilor, Trump a negat că schimbarea avionului ar fi motivată de considerente de securitate, susținând că noua aeronavă a fost trimisă în avans în diverse baze americane pentru a fi prezentată trupelor, numind-o „magnifică”. Totuși, în cadrul unei conferințe de presă la Ankara, președintele a subliniat că el este „ținta numărul unu a Iranului” și a menționat că a văzut recent o listă cu țintele prioritare ale Teheranului.
