Cancerul este una dintre principalele cauze de mortalitate la nivel mondial, fiind generat de transformarea anormală a celulelor proprii ale organismului. Cu toate acestea, în natură există cazuri extrem de rare în care celulele canceroase pot fi transmise de la un individ la altul în cadrul aceleiași specii.
Recent, o echipă de cercetători din Statele Unite a descoperit un nou exemplu fascinant de cancer transmisibil la somnii de apă dulce. Această descoperire este extrem de rară, fiind doar a patra formă de cancer transmisibil identificată vreodată în mod natural la animale. Studiul oferă indicii importante despre mecanismele care fac ca organismele umane să fie protejate împotriva unui astfel de fenomen.
Cum se transmite cancerul transmisibil
Unele tumori pot fi asociate cu infecții virale, cum este virusul papiloma uman (HPV) ce poate crește riscul de cancer de col uterin. Totuși, aici sunt transmise microorganismele, nu celulele canceroase în sine. În cazul cancerelor transmisibile direct, prin celule tumorale, mecanismul este diferit și mult mai agresiv:
Celulele canceroase părăsesc corpul unui animal bolnav și se transferă în corpul unei noi gazde, unde continuă să se multiplice independent. Acest fenomen a fost observat până acum doar în patru grupuri de animale:
- Diavolii tasmanieni - tumora facială se răspândește prin mușcături în timpul luptei pentru teritoriu sau împerechere.
- Câinii - tumora veneriană transmisibilă, care afectează organele genitale și se transmite prin contactul direct în timpul împerecherii.
- Scoicile - celulele canceroase sunt eliberate în apă de animalele bolnave decedate și preluate de alte scoici în timpul filtrării apei.
- Somnii de apă dulce - mecanismul este încă studiat, însă există ipoteze privind transmiterea prin contact direct pe perioada reproducerii sau prin contactul cu mediul acvatic.
De ce cancerul transmisibil nu poate afecta oamenii
Transmiterea cancerului de la un individ la altul necesită depășirea unor bariere biologice foarte stricte, specifice oamenilor. Principala protecție este sistemul imunitar care recunoaște și distruge celulele străine. Aceeași reacție imună explică și riscul de respingere a organelor transplantate, necesitând administrarea de medicamente imunosupresoare pe termen lung.
O altă barieră semnificativă este diversitatea genetică vastă între oameni, care face incompatibile celulele canceroase ale unei persoane cu organismul alteia. În contrast, diavolii tasmanieni au o diversitate genetică extrem de redusă, ceea ce facilitează transmiterea cancerului între indivizi.
Mai mult, celulele canceroase sunt foarte sensibile și fragile în afara corpului, fiind rapid distruse de factorii de mediu precum aerul, radiațiile ultraviolete sau variațiile de temperatură.
Clarificări privind riscurile pentru oameni
Specialiștii subliniază că nu există dovezi care să ateste existența unui cancer transmisibil natural în rândul populației umane. Un cancer transmisibil ar implica un proces prin care o celulă tumorală iese din corpul unui pacient, pătrunde într-o altă persoană pe cale naturală și se multiplică în mod autonom, iar asemenea cazuri au fost înregistrate doar în condiții medicale foarte rare și controlate.
