Mihai Preda a încheiat o carieră îndelungată în sistemul bancar din București și, după pensionare, s-a mutat în Sibiu, schimbare care i-a oferit un ritm de viață mai liniștit și noi motive de împlinire. La aproape 65 de ani, a reușit să devină multiplu campion național la înot, confirmând prin rezultate excepționale că pasiunea nu ține cont de vârstă.
Decizia de a părăsi Capitala a venit, în primul rând, din dorința de a petrece mai mult timp alături de familie și de a scăpa de stresul traficului cotidian din București. „Resursa cea mai de preț este timpul”, a subliniat Mihai Preda într-un interviu, evidențiind cât de apăsător era drumul lung și aglomerat spre serviciu. La Sibiu, s-a bucurat nu doar de un oraș mai liniștit, ci și de oportunitatea de a avea grijă mai bine de tatăl său, o responsabilitate preluată cu multă grijă.
Înotul nu este însă o poveste începută după pensionare, ci o pasiune redescoperită încă de la vârsta de 35 de ani. Totul a pornit de la o provocare amicală lansată spontan la o bere de către un coleg, care l-a întrebat dacă ar fi dispus să traverseze înot Bosforul. De la o glumă, acest lucru s-a transformat într-un scop serios care i-a ocupat patru luni de pregătire intensă. În 2007, Mihai Preda a inovdecat chiar pe locul al doilea la categoria sa de vârstă în competiția Bosphorus Cross-Continental Swimming Race.
Performanțele sale recente sunt remarcabile: la Campionatul Național Masters desfășurat la Drobeta-Turnu Severin pe 23 și 24 mai 2026, reprezentând clubul ACS All 4 Sport din Sibiu, a câștigat patru probe – 800 m liber, 200 m liber, 200 m mixt și 400 m liber – toate în categoria 65-69 ani. A continuat succesul în august, adjudecându-și titlul național la înot în ape deschise în Constanța, după ce a încheiat primul cursa de 3.000 metri în mare.
Astăzi, Mihai Preda se antrenează la Cisnădie și vede în înot mai mult decât un mijloc de menținere a formei fizice. El oferă gratuit lecții de înot copiilor și prietenilor, considerând acest activitate o formă de terapie. „Pentru mine e terapie”, spune el, evidențiind plăcerea și energia pe care o primește în schimb lucrând cu cei mici. În familie, pasiunea pentru sport se transmite deja, fiica sa înscriindu-se la clubul Dinamo.
Un moment deosebit care i-a rămas în memorie nu a fost legat de o medalie, ci de un gest de fair-play în timpul unei curse de 3.000 de metri în mare, când, după ce a fost depășit aproape de finish, adversarul său a venit imediat să îl felicite. „Pentru mine asta a fost cea mai frumoasă chestie”, a mărturisit Mihai Preda, subliniind respectul și camaraderia specifice sportului.
