David Popovici continuă să impresioneze la Campionatele Europene de înot de la Paris, unde, după ce a cucerit titlul la 100 de metri liber, a obținut cel mai bun timp în semifinalele probei de 200 de metri liber. Înotătorul român în vârstă de 21 de ani s-a calificat astfel în finala ce va avea loc vineri seară, câștigând culoarul numărul patru – unul dintre cele mai bune pentru cursa decisivă, programată la ora 19:36.
Înaintea startului semifinalei de joi, David Popovici a trait un moment amuzant legat de culoarele de concurs. Deși este obișnuit să concureze de pe culoarul patru, sportivul s-a îndreptat inițial spre acest culoar din instinct, apoi a observat că i-a fost alocat culoarul cinci și, confuz, a verificat și culoarul trei, crezând că au fost inversate. „Am zis, hai să începem cursa, dă-o naibii de treabă!”, a spus el cu lejeritate, împărtășind această experiență într-o declarație pentru Gazeta Sporturilor.
Popovici a mărturisit că se simte mult mai bine decât în dimineața zilei, subliniind că ritmul său este adaptat stilului propriu de a înota, adică un mers la „tempoul lui” care îl ajută să se simtă în elementul său. Calificarea în finală a fost asigurată de faptul că primii doi din fiecare semifinală se califică direct, iar el a terminat pe primul loc, consolidându-și astfel poziția de favorit.
Referitor la finala de vineri, David Popovici estimează o luptă intensă și rapidă pentru medalia de aur, menționând că adversarii principali sunt reprezentanți ai Germaniei, Austriei și Marii Britanii. În sprijinul fair-play-ului său a venit și comentariul despre retragerea surprinzătoare a britanicului Matthew Richards, rival tradițional al său: „Sper că este sănătos și nu îi doresc rău, chiar dacă este un competitor redutabil”.
David Popovici are șansa să realizeze o performanță fără precedent dacă va câștiga titlul european la 200 de metri liber. El este singurul înotător care a reușit să cucerească dubla 100 m și 200 m liber la două ediții consecutive ale Campionatelor Europene (Roma 2022 și Belgrad 2024). Un nou titlu la Paris i-ar asigura această performanță pentru a treia oară consecutiv.
Mai mult, dacă va triumfa, Popovici va deveni doar al treilea înotător din istorie care câștigă trei titluri europene consecutive la 200 m liber, alăturându-se unor legende precum Pieter van den Hoogenband și Paul Biedermann, ultimul fiind și deținătorul recordului mondial al probei.
