Neil Hershman, la 23 de ani, avea o carieră stabilă și un salariu bun în domeniul administrării de active în New York, după ce a studiat finanțe și astrofizică la Universitatea George Washington. Cu toate acestea, el a ales să își urmeze pasiunea pentru antreprenoriat, riscând un viitor sigur pentru a-și transforma visul în realitate.
Deși își dorea să-și înceapă propria afacere încă dinainte de a intra la facultate, părinții săi i-au refuzat inițial finanțarea plecând de la economiile pentru studii. După ce a acumulat experiență în sectorul financiar și a strâns economii considerabile, Neil a decis să achiziționeze un magazin 16 Handles — un punct de vânzare de iaurt înghețat — din New York City.
Deși magazinul nu era pe pierdere la preluare, problemele de management l-au determinat să implementeze o serie de ajustări: a optimizat turele angajaților, a modificat programele de fidelizare și a negociat reduceri la taxele pentru procesarea cardurilor de credit. Aceste schimbări au dublat profitabilitatea locației, au crescut veniturile și au adus mai mulți clienți, iar recenziile au devenit mult mai pozitive.
După succesul inițial, Neil a extins afacerea prin achiziționarea altor două magazine și, în cele din urmă, a întregului brand 16 Handles. Astăzi, în jurul vârstei de 30 de ani, este CEO al companiei, cu aproximativ 40 de locații francizate și șase magazine proprii, într-un sector în care iaurtul înghețat este perceput ca o variantă sănătoasă, dar mai puțin populară decât înghețata tradițională.
Antreprenorul subliniază importanța implicării directe în fiecare aspect al afacerii. La început a lucrat timp de 90 de zile consecutive în magazin, de la curățenie până la casă, pentru a înțelege nevoile clienților și funcționarea operațională.
„Sucesul meu a venit pentru că îmi place să fac lucruri, nu doar să vorbesc despre ele”, afirmă Hershman, care a învățat lecții valoroase despre afaceri prin experiență și încercări practice, demonstrând astfel importanța dedicării și a învățării continue.
Un alt aspect esențial identificat a fost faptul că reducerea costurilor nu este suficientă pentru creșterea unei afaceri. În schimb, investițiile în proprietăți comerciale și rezidențiale reprezintă cheia succesului pe termen lung. În plus, prezența în comunitate și relațiile locale, prin colaborări cu școli, asociații sau echipe sportive, contribuie substanțial la dezvoltarea unui brand solid.
Neil Hershman recomandă antreprenorilor să experimenteze idei noi, chiar și neobișnuite, pentru a găsi rețeta potrivită — exemplul spectaculos fiind iaurtul înghețat cu aromă de cartofi prăjiți, o curiozitate creată din ingrediente reale.
