Gianni Infantino, președintele FIFA, a oferit prima sa declarație oficială după ce o decizie fără precedent a comisiilor de disciplină ale federației internaționale a stârnit un val de controverse. Decizia controversată a constat în anularea unui cartonaș roșu primit de jucătorul american Folarin Balogun, în urma intervenției telefonice a fostului președinte al Statelor Unite, Donald Trump.
Într-un discurs emis pentru Gazzetta dello Sport, șeful FIFA a confirmat faptul că a primit un apel de la Donald Trump, dar a subliniat că nu este singurul oficial care îl contactează pentru diferite subiecte legate de fotbal: „Discut în mod regulat cu președintele Statelor Unite despre aspecte corelate Cupei Mondiale FIFA, iar în acest caz specific am fost sunat de președintele Trump, la fel cum primesc apeluri de la lideri de stat, oficiali guvernamentali și reprezentanți din mediul fotbalistic și de afaceri din întreaga lume”.
Infantino a reafirmat independența comisiilor disciplinare FIFA, insistând că acestea iau decizii autonome, bazate pe regulamente și date concrete, lucru esențial pentru credibilitatea sportului rege: „Am explicat că un proces juridic era în desfășurare și că decizia urma să fie pronunțată în mod corespunzător de organismele competente. Respect întotdeauna hotărârile acestora, indiferent dacă ne plac sau nu. Respectul pentru instituțiile independente și statul de drept este fundamental pentru integritatea competițiilor noastre”.
Reacția FIFA a venit sub forma unui comunicat sumar prin care anunța suspendarea suspendării lui Balogun, permițându-i să joace în partida următoare împotriva Belgiei. Această hotărâre a generat reacții critice majore, inclusiv din partea UEFA, care a denunțat anularea cartonașului roșu ca fiind o încălcare a unei „linii roșii” și o decizie incomprehensibilă și fără precedent în contextul unui Campionat Mondial.
Donald Trump și-a exprimat entuziasmul imediat după comunicatul FIFA, mulțumind organizației pe platforma sa de socializare Truth Social pentru că „a reparat o mare nedreptate”. De asemenea, fostul președinte american a confirmat intervenția sa directă pentru anularea sancțiunii. Acest episod ridică întrebări serioase privind autonomia și transparența proceselor disciplinare din cadrul FIFA.
