Un grup de cercetători britanici a reușit să create un material acrilic, denumit BioPlexa, pornind de la deșeuri rezultate după procesarea cartofilor și a altor resturi agricole. Acest material, care poate înlocui plexiglasul tradițional obținut din petrol, reprezintă o inovație importantă în domeniul bioplasticelor.
Inițial, pentru fabricarea BioPlexa, echipa a investit în aparatură industrială sofisticată, însă s-a constatat că procesul poate avea loc cu succes și în condiții mult mai simple, folosind căzi din plastic. Aceasta reduce considerabil costurile și complexitatea producției.
De la resturi agricole la plastic PMMA
Proiectul, inițiat de compania C3 Biotech în cadrul Universității din Manchester, utilizează resturile nevalorificate de cartofi, precum amidonul rămas după procesare, precum și pulpă de sfeclă de zahăr și alte materiale agricole. Prin fermentarea acestor deșeuri cu ajutorul unor bacterii speciale, se obține o substanță care este ulterior transformată în PMMA, cunoscut sub denumirea comercială de plexiglas sau sticlă acrilică.
Materialul rezultat este utilizabil în numeroase aplicații, de la lentile pentru farurile autovehiculelor, la obiecte transparente și componente industriale sau jucării.
Inovație în procesul de producție
La început, laboratorul folosea echipamente scumpe și complexe, dar cercetătorii au descoperit că bacteriile folosite pot supraviețui într-un mediu foarte sărat, ceea ce permite desfășurarea procesului în condiții mult mai puțin restrictive. Astfel, metoda a fost adaptată pentru a funcționa în cuve simple din plastic, eliminând necesitatea unor instalații costisitoare și dificile.
Deja au fost fabricate obiecte demonstrative, precum piese transparente asemănătoare cuburilor de construcție sau componente pentru faruri auto. Noul material dezvoltat este denumit Citrasyn.
Fabrica-pilot și finanțarea internațională
Una dintre realizările notabile este funcționarea continuă a instalației pilot timp de 180 de zile fără întrerupere, demonstrând stabilitatea și eficiența procesului. Obiectivul pe termen lung al C3 Biotech este producția anuală de minimum 10.000 de tone de plexiglas ecologic.
Proiectul beneficiază de finanțare din Germania, prin agenția SPRIND, care sprijină inovațiile tehnologice cu potențial revoluționar. Deși firma este britanică, finanțarea germană se acordă în contextul cooperării europene și a interesului pentru tehnologii cu impact economic benefic și pentru Germania.
