Canada a demarat construcția celei mai mari mine de grafit din cadrul țărilor G7, situată în apropiere de Montreal, în provincia Québec. Proiectul, denumit „Matawinie”, este alimentat integral cu energie hidroelectrică, eliminând utilizarea motorinei în procesul de producție. Inițiativa are scopul de a reduce dependența țărilor democratice de grafitul importat majoritar din China.
China controlează aproape 80% din producția globală de grafit, element esențial pentru anodul bateriilor vehiculelor electrice (EV), conform datelor oferite de Auto Nocion. Dacă metale precum litiul, nichelul sau cobaltul sunt adesea în centrul atenției, rolul grafitului în stocarea și eliberarea ionilor de litiu este crucial pentru funcționarea optimă a bateriilor EV. Canada contribuie în prezent cu doar 0,7% din producția globală, echivalentul a circa 12.000 de tone metrice anual.
Mina Matawinie, dezvoltată de compania Nouveau Monde Graphite (NMG), este estimată să producă anual aproximativ 106.000 de tone metrice de grafit când va funcționa la capacitate maximă, de opt ori mai mult decât producția actuală a țării. Un aspect definitoriu al proiectului este abordarea sa sustenabilă: întreaga activitate va fi alimentată de energia hidroelectrică abundentă și accesibilă din Québec, iar echipamentele utilizate vor fi electrice, cum ar fi încărcătorul pe roți Caterpillar 950GC cu baterii, evitând astfel combustibilii fosili tradiționali.
Guvernul canadian susține puternic această inițiativă, alocând 2,71 milioane de euro prin Programul de Inovare Energetică al Resurselor Naturale, în vederea reducerii emisiilor de carbon. Finanțarea totală pentru proiect ajunge la circa 593 de milioane de euro (645 milioane USD), inclusiv un credit senior de 308 milioane de euro obținut de la creditori federali. În plus, Agenția Export Development Canada și Banca de Infrastructură a Canadei contribuie cu un pachet de finanțare în valoare de 285 milioane de euro (459 milioane de dolari canadieni).
Un alt element important îl reprezintă acordul guvernamental de cumpărare pe șapte ani a 30.000 de tone metrice anual de concentrat de grafit, pe bază „take-or-pay”, garantând astfel un cumpărător stabil pentru NMG într-o piață ce poate fi volatilă.
Proiectul Matawinie este estimat să aducă în economie aproximativ 1,24 miliarde de euro (2 miliarde de dolari canadieni) și să genereze peste o mie de locuri de muncă în faza de construcție, în domenii inginerești și muncă calificată. Pe termen lung, când mina va fi operațională, NMG preconizează crearea a aproximativ 300 de locuri de muncă permanente.
