Richart Sowa, un britanic pasionat de artă, muzică, tâmplărie și ecologie, a dedicat aproape 30 de ani din viață unui proiect neobișnuit: realizarea de insule plutitoare din sticle de plastic reutilizate. De-a lungul timpului, el a demonstrat că materialele considerate deșeuri pot fi transformate în spații funcționale și locuibile, însă de fiecare dată proiectele sale au întâmpinat obstacole majore.
Prima sa insulă, construită în 1998 în apropiere de Puerto Aventuras, Mexic, numită Spiral Island, a fost realizată pe o structură formată din aproximativ 250.000 de sticle goale prinse în plase. Deasupra acestei fundații, Sowa a construit o casă cu două etaje, a amenajat o grădină, plaje și a instalat facilități precum un cuptor solar și o toaletă care transforma deșeurile în compost. Vegetația, inclusiv mangrovele plantate de el, a început să integreze și să stabilizeze structura insulei. Din păcate, în 2005, uraganul Emily a devastat complet insula, determinându-l pe creativul britanic să o ia de la zero.
După această pierdere, Sowa a început în 2007 construcția unei noi insule numite Joyxee Island, situată lângă Isla Mujeres, tot în Mexic. Această a doua insulă a fost realizată pe o bază de peste 100.000 de sticle și se întindea pe aproximativ 743 de metri pătrați, aflată la circa 27 de metri de țărm. Insula a fost dotată cu o locuință cu trei niveluri în care el, soția sa și câinele locuiau, iar facilitățile incluzau jacuzzi, iazuri de înot, cascadă, grădini cu plante aromatice și legume, panouri solare și conexiune la internet. Pentru transportul vizitatorilor, Sowa a construit și o barjă pentru opt persoane, realizată tot din sticle reciclate.
Un aspect inovator al proiectului a fost integrarea naturii în structura insulei, prin plantarea mangrovelor ale căror rădăcini creșteau în și legau plasele cu sticle, oferind stabilitate suplimentară. Vegetația proteja astfel plasticul de radiațiile solare, iar frunzele căzute contribuiseră la formarea unui strat nou de sol. În concepția sa, insula urma să devină mai solidă odată cu dezvoltarea plantelor.
Pentru ambele construcții, Sowa a obținut autorizații și a făcut încadrarea acestora ca ambarcațiuni ecologice, nu ca teren uscat, ceea ce le-a permis să funcționeze legal. Joyxee Island a atras curioși și turiști, fiind prezentată în emisiuni și documentare din întreaga lume.
Acum, la peste 70 de ani, Richart Sowa se pregătește să pornească din nou la drum, cu un nou proiect similar în Brazilia, continuându-și visul de a construi insule plutitoare sustenabile din materiale reciclate.
